p;「第十二号的『棺材』会遭到开启，是我们的错。请您原谅。」
懊悔口气听来仿佛在报告自身过失，同时却也感受得到对凪沙的慈爱及敬畏。身为天灾化身的少女们对凪沙的存在感到恐惧。
于是凪沙低头望着她们，悠然宣告：
「赦你们无罪——」
她若无其事地继续朝车站走去。
金发少女们一语不发地目送她。
「魔族特区」的炫目朝阳在街道上拖出浓浓影子。
某些事正慢慢脱序。
2
晓牙城的研究室是一栋盖在弦神市立大学用地上，濒临拆除的老旧楼房。
牙城在大学拥有客座教授的头衔。尽管待遇算教授级，实际上却是兼任保镖的装饰性职缺，薪水也少。不过大学教授的头衔对常常旅居异国的牙城仍然助益良多，就与家人分居的状况来说，有一间可以过夜的研究室也满值得庆幸。
类似公寓套房的小小研究室里被古老书籍和文献堆得满满的，沙发则摆摆在当中的些微空隙里，而牙城正邋遢地趴在上头。
凹陷的脸颊上长了薄薄的胡渣，持续熬夜过后的双眼底下浮现黑眼圈。
牙城摆在手边的，是一部内容有关第四真祖的异国古老文献。
他不停寻找拯救女儿凪沙的方法，才总算追查到这份贵重资料。
然而，记载于里面的情报只让牙城的绝望变得更深。「焰光之宴」的谜团几乎解开了。奥萝菈被封印在戈佐岛遗迹的理由，还有附于凪沙体内的东西是什么也查明白了。其中的真相让牙城陷入了绝望。
牙城将文献甩在桌上，懒散地闭上眼。当他想补充睽违三天的睡眠时，研究室的门就被猛力打开。
「——牙城！」
门敲都不敲就直接冲进来的，是身穿黑色女仆装的葳儿蒂亚娜。一头乱发的她手里抓着一份变得皱巴巴的英文报纸。
「唷，葳儿蒂亚娜。怎么啦，脸色变得那么糟？今天不用打工？」
牙城烦躁地拨了拨留长的刘海，慢慢撑起身体。葳儿蒂亚娜则将报纸推到他胸口。
「这是怎么回事？牙城？尼勒普西自治区发生什么状况了！」
「啊……这个吗？」
牙城瞥了报导内容，然后眯起眼。
关于尼勒普西发生的吸血鬼感染症一事，只刊在版面的小角落。报导方并非不明白事态有多严重，只是情报太少。
然而，也有人已经明白爆发大规模感染的原因了。牙城也是其中之一。
「表示札哈力亚斯那家伙终于认真起来了吧。」
牙城说得一副兴味索然的调调。从札哈力亚斯占领了前卡尔雅纳伯爵领地，得手「焰光夜伯」以后，牙城就知道状况迟早会变成这样。反倒可以说札哈力亚斯动作太慢了。
「这种吸血鬼感染症……该不会和『焰光之宴』有关系？」
葳儿蒂亚娜声音沙哑地问。原来你不知道吗——牙城感到意外地挑眉。
「你没听定夺者提过吗？成为『宴席』的选帝者资格，就是要治理一定规模的领地——进而统有人数充足的领民。」
「那跟感染症有什么关系？我确实听说过，只要第四真祖完全觉醒，选帝者的领地就会成为新的夜之帝国——」
葳儿蒂亚娜说到一半，就忽然惊讶得停下了。她大概想到了什么，脸色顿时变得苍白。
「难道说……刚好相反……！」
「对啊。并不是第四真祖觉醒，选帝者的领地就能够变成夜之帝国。所谓的选帝者，就是要让第四真祖觉醒的魔法仪式执行者。那是一场将住在自己领地的数十万人民当成祭品的仪式。」
「祭……品！」
牙城提到的无情字眼让葳儿蒂亚娜听得肩膀颤抖。
目前被称为尼勒普西自治区的地方，就是卡尔雅纳家过去治理的土地。
在那里生活的，是几百年来世世代代都听命于葳儿蒂亚娜老家的忠实领民，他们当中自然也会有葳儿蒂亚娜熟识的人。
而那些人的性命正暴露于新型感染症带来的危机下。
安排出这种局面的就是札哈力亚斯。
「尼勒普西自治区里布了魔法阵？你的意思是说，札哈力亚斯利用那些匈鬼侵略卡尔雅纳伯爵领地，就是为了获得魔法仪式所需的土地？而我父亲非得为了那种勾当丧命……！牙城，这些事你早就知情了吗！」
「……告诉我这些的，是你的姊姊。」
牙城只用一句话就让气急败坏地责怪他的葳儿蒂亚娜沉默了。
他粗鲁地碰倒堆得像山的书籍，从中拿出一本资料。那是葳儿蒂亚娜的姊姊——莉亚娜·卡尔雅纳整理的报告，里面记载着关于「焰光之宴」这项魔法仪式的真相。牙城粗鲁地将资料丢到葳儿蒂亚娜面前。
葳儿蒂亚娜无法置信地摇头，踩着不稳的脚步一路退到墙边。
「莉亚娜姊姊她……那么，我姊姊会想得到第十二号就是为了……」
「她大概是想反过来利用札哈力亚斯布下的魔法阵，让第四真祖觉醒吧。原本