; 「看起来不像耶。」
「……根本就不像。」
矢濑和浅葱各自嘀咕。
这时，成为话题焦点的奥萝菈将碳酸饮料倒得太满，正茫然看着气泡冒出来。
「古……古城，泡沫无止尽地膨胀……！」
「笨蛋，你装太满了啦！不要晃！不要摇杯子！」
奥萝菈慌得露出一副快要哭出来的脸，望着从玻璃杯缘溢出来的气泡。浅葱面带苦笑地望着她，又一次叹了气。
「不可能吧。」
4
「灭绝王朝」是支配广大中东地区的魔族自治领地，属于由第二真祖「灭绝之瞳（Forgazer）」统领的夜之帝国。
总人口约两千五百万。炼金术及魔法在当地非常兴盛，亦有人放牧魔兽，构筑出独特文明。其版图位于东西贸易的要冲，商业也很繁荣。另一方面，帝国本身与暗黑大陆的各都市及中亚洲「十六大国」关系紧张，可说是军事平衡并不稳定的地带。
纵使夜之帝国名义上属魔族自治领地，继承魔族血脉者在总人口中仍不满百分之二，若是提到纯血的魔族就更加稀少。即使如此，他们会被认同为支配阶级，乃因帝国大半的军事力都得仰仗魔族拥有的高超战斗能力。
帝国领内的王族居城都兼具军事设施之用，有配备最新锐装备的陆战队常驻。「灭绝王朝」第九王子易卜利斯贝尔·亚吉兹的居城也是那样的军事要塞之一。
其守区为高加索地方，邻近「战王领域」的国境，属极重要的战略据点。由于地势险峻，要出动大规模兵力有困难之处，但相对的集中布署了操练度高的顽强士兵。
而那座高加索城塞遭受突袭，是在冰雪纷飞的十二月夜晚发生的事。
「吵吵嚷嚷的。爷，发生何事？」
在卧室望着西洋棋盘的易卜利斯贝尔，将不悦的视线转向匆忙赶来的老吸血鬼。不停发生的爆炸令巨大城塞沉沉震荡。
「敌人来袭，殿下。西侧城门被攻破了。」
「战王总不可能发兵侵略……莫非是王姊还没学乖，又从哪里雇了佣兵吧？」
「很抱歉，臣认为其他王族的动向都在掌握之中。」
老吸血鬼朝笑着捏碎西洋棋的易卜利斯贝尔低下头。
对于身为王族的易卜利斯贝尔而言，最靠近的威胁并非他国军队，而是王族亲属。过去屡屡有人对他动用计谋，而每次他都能将对方击溃。这次恐怕也是兄姊中的某人派了暗杀者过来——这么想会比较妥当，然而——
「呼嗯。的确，这种草率的袭击，想来并不像琪夏露王姊的手法……红海方面的军队有无动作？」
「不，目前并没有什么行动。」
「是吗？那好。人在卡拉库姆的几位王兄横竖是没有过来杀我的胆量。既然如此，我心里另外有数。」
「殿下，您要去哪？」
「迎接来客。我可要好好招待对方才行。」
易卜利斯贝尔披着深红披风，前往城主的房间。
枪声和爆炸声接连不断，城内一片骚然。来者大概召唤了眷兽，流泄出的魔力令天色昏沉，当中有一股魔力的气息格外强大。匹敌王族眷兽的强力个体正在作乱。
「——入侵到城里了吗！近卫部队在做什么！」
城内回廊遭到破坏，被称为「爷」的吸血鬼惊觉大喊。
支撑天花板的石柱倒塌，留下轰然巨响，弥漫的烟尘涌入城主房间。在这般情况下，易卜利斯贝尔依旧昂然立于台座上，放眼睥睨周遭。
「爷，退下。」
易卜利斯贝尔眼发红光，静静地宣告。
「殿下！可是——」
老吸血鬼困惑地回头。
就在随后，不速之客轰破厚实金属门入侵了。
入侵者人数不到十名。几个黑衣士兵戴着仿兽类头骨的面具；由他们护卫的矮瘦男子；还有用斗篷遮着脸的娇小少女——只有这些人而已。
「竟是匈鬼……！尼勒普西解放军吗！」
老吸血鬼瞪着那群黑衣人惊呼。
尼勒普西是在国际上连国家地位都没有的新兴匈鬼领地。尽管对方和「灭绝王朝」并未直接处于战争状态，正统吸血鬼对于好战而粗暴的匈鬼所怀抱的厌恶感可说是根深蒂固。被他们攻入城里这样不光彩的事实，大概会引起愤慨吧。老吸血鬼的额头上浮现血管。
瘦弱男子从容应付掉老吸血鬼的怒气，上前开口：
「请原谅我突然来访，易卜利斯贝尔·亚吉兹王子殿下。今夜有幸谒见，我巴尔塔萨鲁·札哈力亚斯，欢喜得不住颤抖。」
男子用了与袭击者并不搭调的礼貌语气说道。
站在台座上的易卜利斯贝尔则露出狰狞笑容俯望对方。
「果然是你，札哈力亚斯。敢带肮脏的匈鬼到我面前，好胆量。你就这么眷恋地狱吗？军火商？」
「关于这次的无礼，我愿意用任何方式补偿。不过在商言商，还请您先考虑我等禀上的提议。」
「下贱的小小军火商也想和我谈交易？」