1
她在港湾地区的露天咖啡座望着海。
远东的「魔族特区」弦神市，据说是浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛。
以树脂、金属及魔法打造出的冒牌大地；亚热带的强烈阳光；一望无际的汪洋。对于在东欧内陆长大的她来说，这些全是稀奇景象。
即使如此，每天看仍旧会腻。
当然那并不是一块糟糕的地方——她这么想。虽说圣域条约生效后已过了四十年以上，人类和魔族能自然共存的都市依然算少。
建筑物干净，治安也不坏，而且最重要的是餐点美味。
基本上若要问到生活容不容易，她并无法坦然回答「YES」。
毕竟物价实在太高了。比如陈列于柜台的一片起司蛋糕，换作在她遥远的故乡，用同样价钱买下完整一大块还有零钱可找。
弦神岛属于人工岛，粮食自给率自然低得不能再低，从本土运输的成本会让食材变得昂贵也是可以理解。话虽如此，从顾客的立场来看，这座岛上的餐饮店菜单除了漫天开价外，根本没有其他字眼能形容。
「我要抗议……坚决抗议……我之所以只点一杯最便宜的咖啡，绝不是因为自己穷。没错，这算是一种政治性的抗议行为……」
她一边这么告诉自己，一边啜饮砂糖及奶精加得将近饱和的甜腻咖啡。相隔半天才摄取到的糖分深深渗入饥渴的身体各处。
「呜呜……为什么身为卡尔雅纳家女儿的我，竟然会……」
和以往曾是名门千金，还过得衣食无缺的自己相比，两者间的落差让她差点忍不住叫屈。但是她粗鲁地甩甩头，将后半句话吞回去。
那之后没过多久，和她约好在店里见面的人就出现了。
有一名高个子的女性认出她戴在左手腕的金属手镯——魔族登录证，随即走了过来。短发；目光锐利的丹凤眼；穿得俐落体面的深蓝色套装；高级品牌行李箱。来者是个有如锋利刀械般散发着冷冽气质的美女。
「你就是MAR的研究主任晓深森对不对？」
她搁下喝到一半的咖啡，起身向穿套装的美女攀谈。
MAR——Magna Ataraxia Research公司是东亚地区的代表性巨型企业，经手商品从感冒药广达兵器，属于全球屈指可数的魔导产业复合体。
而晓深森则是在MAR担任主任研究员的一位女性。据说MAR弦神分公司保有的专利权当中，光她一人的研究成果其实就占了四成。
「我是战王领域卡尔雅纳伯爵领主——已故富里斯特·卡尔雅纳的女儿，葳儿蒂亚娜。非常荣幸见到你，夫人。」
葳儿蒂亚娜恭敬地主动报上名号，并对套装美女伸出右手。
对方却面无表情地回望她，尴尬似的叹气。
「我是担任助手的远山。晓深森主任在这边。」
「……咦？」
这么说来，套装美女背后站着一个穿了皱巴巴白衣的娃娃脸女性。
留长的头发毛毛躁躁，似乎保养得不好。睁不开的眼皮给人一种刚睡醒的印象。代替烟草叼在嘴边的，好像是吃完的冰棒棍。即使在身为外国人的葳儿蒂亚娜看来，也能一眼认出对方属于邋遢型大人。
「你……你是晓深森？我记得资料上有写，你是两个小孩的母亲吧……？」
葳儿蒂亚娜愕然反问。
她擅自想像的冷静干练女研究者形象，就这么崩然瓦解了。穿着白衣的对方，本身简直像个还需要照料的孩子，实在看不出是有育儿经验的人。
晓深森却毫不迟疑地点头说：
「哼哼，没错喔。我们家的古城读国中三年级，然后凪沙比他小一岁。」
「是……是喔。」
「初次见面，卡尔雅纳小姐。我可以叫你薇薇吗？对了，请收下这个，当作见面礼。」
深森说着就从随身携带的冰盒里拿出新的冰棒。
一瞬间，葳儿蒂亚娜被递过来的冰棒吸引住了。不过她害怕旁边远山的反应，虽然多少有些不舍，她仍轻轻摇头。
「承蒙你的好意……但还是不用了。毕竟我们在咖啡厅里。」
「哼哼……那倒也是。」
晓深森爽快地同意，盖上了冰盒的盖子。
助手远山和葳儿蒂亚娜面对面入座，向店员简单点完餐以后就开口：
「你捅出的问题真是大手笔。」
远山露骨地投以责备的视线，让葳儿蒂亚娜缩了身子。
「——弦神岛北区的产业道路凹陷，天桥倒塌，周围地区停电最长达四个小时。资材运送发生延迟，对敝公司业务也造成障碍，而且还多调了人手协助警方办案。」
「等……等一下，那都是……」
「那都是Pemptos……第五号『焰光夜伯』做的好事，对吧？难道你想说，自己只是单纯受波及的被害者？」（朱月：Pemptos是古希腊语序数五的拉丁化写法，其他基体同理。）
「是……是啊。」
葳儿蒂亚娜用力点头。
&e