也代表「贤者」的攻击非要有第四真祖的眷兽才能抵挡。超脱常轨的怪物正合乎其人工之「神」的名讳。然而——
「不对……」
「咦？」
妮娜发出的嘀咕让古城投以困惑视线。
「不对呐，古城。那并不是贤者！假如那叫做『贤者』，『贤者灵血』又在哪里？」
「——啊！」
古城望着滚落甲板的小小骷髅，说不出话。在那里的只是个骷髅，仅为「贤者」肉体的一小部分罢了。该为人工之「神」构成血肉的液态金属生命体，一滴也不包含在其中。
「难道——！」
雪菜望向自己脚底。在受损的渡轮船体下面——
「『贤者』会找上这艘船，目的并不在于我和夏音……！」
「海水吗！」
妮娜惊愕地叫出声音。
她们的反应也让古城想起了隐约记得的知识。他听别人提过，海水里含有「金」及「铀」一类的贵金属，总量据说可达几十万吨，甚至几千万吨。无论如何，都不是人工岛储备的贵金属所能相比的庞大质量，所以「贤者」才会将海当成目标。
海水中的贵金属浓度太过低微，据说效率良好的回收技术至今还没有着落。但「贤者」要是以过剩的魔力施行炼金术——
从弦神岛到这里的航程间，它潜伏于船体搜集到的贵金属总量应该就相当可观，恐怕也多得足以当成让「贤者」复活的祭品。
「咯咯咯咯咯咯——世界啊，和完美的吾合而为一吧。」
「贤者灵血」的巨大身躯从海里浮起，贯穿渡轮船体。
它吞下了掉在甲板上的黄金骷髅，才终于获得完整的人形身躯。
全高六、七公尺的巨人形体——
「休想得逞——！」
古城命令眷兽攻击，和黄金巨人发出闪光几乎是在同一刻——
随后掀涌的惊人爆炸，轻松将渡轮船体扯成了两截。
3
「唔……咕……」
在柔软深红的液体包裹下，雪菜恢复意识。
睁开眼能看见遭破坏的甲板裂缝和蓝天。她似乎是从那道裂缝摔到船里，昏厥了一阵。
周围粉尘飞扬，被破坏的船体也还有股热度。她顶多只昏厥了两、三分钟，从爆炸以后应该没经过多久才对。
尽管如此，周遭情况却已经大为改变。
渡轮似乎从船头前端断了四分之一。到船体后方避难的学生们大概都没事，可是照这样下去，沉船只是时间问题。
况且「贤者」的动向也让人挂心，还有和「贤者」正面冲突的古城也一样——
「学长——！」
回神的雪菜撑起上半身。
五感正常，肉体也几乎没有受创，银色长枪更是牢牢握在手里。刚才理应从甲板摔了七、八公尺下来，不过似乎有深红液体当缓冲。
「这就是『贤者灵血』……？妮娜小姐？」
雪菜察觉那团液体的真面目，内心感到困惑。
恐怕是在古城和「贤者」冲突的瞬间，妮娜就将本身肉体变回液态金属，保护了雪菜等人。雪菜能毫发无伤，应该也要归功于她。
但妮娜却没有回应雪菜的呼唤。这一点令雪菜不安。
「夏音……？太好了……」
在雪菜旁边还能看到昏迷的夏音。
她也没有明显的外伤，和雪菜一样只是因爆炸冲击而昏迷了。雪菜确认过夏音的呼吸声音没有异状，捂了捂自己的胸口。
下个瞬间，雪菜将从安心坠入绝望。
「学……长？」
从甲板裂缝照进来的光芒中，有古城的背影。他保持着解放眷兽的姿势停住动作，纹风不动地静止在那里——
「学长！请你振作一点，学长！」
雪菜赶到他身边，随即变得目瞪口呆。
在那里的并不是古城，而是古城模样的灰黑色雕像。
刚刚发生了什么事已经不理自明。是天冢汞的攻击。他趁着古城分神在「贤者」身上的一瞬间，对古城使出了物质转化。天冢将不老不死的吸血鬼真祖变成金属，借此瘫痪战力。
「怎么……会……学长……」
雪菜瘫在古城脚边。
以往雪菜目睹过好几次古城身负致命伤的画面。每次他都能若无其事地复活，全是拜真祖的异常再生能力所赐。
即使受了连「旧世代」吸血鬼也会当场死亡的重伤，真祖仍然不会死。因为那是诅咒，众神加诸的不死诅咒——
然而古城目前的状况并不一样。他没有被杀，只是让人变成了物体，无法自行移动和思考。古城只是变成了一块金属。
没有被杀害，自然也不会复生。
单纯得用不着