个体，并不需要自己以外的任何生物。」
「……哈？」
「生物会爱护同伴，是因为那对种族存续有必要性。还不仅限于相同种族。人类保护自然，也是因为明白自己不那么做就会灭亡。爱情和友情那些美好的东西，不过是种族存续本能带来的错觉罢了。」
「错觉吗……？」
妮娜毫不留情的说词让古城颇为沮丧。被人那样断言，心情会跟着变得哀伤。
「哎，实际上有可能是那样，不过就不能说得好听点吗？」
「别误解了，妾身并没有责怪之意。人生终究有限，既然如此，就算当事人感受的是错觉，也应该活得让自己满足才对吧？」
妮娜自信地微笑。
「况且，这个世界的生态系，正是成立于众多想让物种存续的意志总和之下。如果那样想，要说爱情支撑了全世界，倒也不尽然是错觉。」
「这样啊……那『贤者』不就……！」
古城明白了妮娜话里的真正含意，脸色变得严肃。嗯——应声的妮娜表示首肯。
「『贤者』活着并不需要氧气或食物。哪怕地球上所有生物灭绝，变成了一颗死亡行星，那厮也不会在意，反倒那样才顺它的心。因为那厮唯一害怕的，就是其他生物进化后会变得比自己更『完美』。」
「你们真的造出了很不像话的玩意耶。」
古城烦闷地捂住眼睛。为了维护唯一的完美地位，只求灭绝自己以外所有生物的人工之「神」——在这种穷凶恶极的存在面前，连邪恶一词都显得小儿科。
「……所以，制造出的『贤者』后来怎么了？」
「不灭的『贤者』无法被消灭，因而受到封印。炼金术师抽出所有『灵血』，夺走其力量。这是两百七十年前发生的事。」
「当时抽出来的血，就是『贤者灵血』？」
总算掌握情况的古城懒散地叹了气。接着他马上又察觉，妮娜的说明当中还缺了一段重要的环节。
「等等，妮娜。既然如此，你又是什么？为什么你能操控『贤者灵血』？」
「妾身是负责阻止『贤者』复活的看守，碰巧在当时的炼金术师中灵力最为杰出，才会被选上。为了监视不灭的『贤者』，监视者也非得是不灭之躯。因此妾身将意识移转到这颗『炼核』，一直管理着『贤者灵血』。」
「怎么会……这样的话，你不是……」
不是简直和活祭品一样吗——差点说出口的古城把话吞了回去。
为了阻止不灭的「贤者」复活，便永远受「灵血」束缚的孤独管理者——这就是妮娜·亚迪拉德的真面目。封给她「传说中的大炼金术师」这种头衔，大概是当时的炼金术师们聊表心意的赎罪行为吧。
而且妮娜本人对自己的立场应该也再理解不过。
妾身也不是自愿获得这副身子呐……
古城想起她如此低喃时的落寞表情。
妮娜被强加了不老不死的肉体以后，是抱着什么想法来到「魔族特区」并建立了修道院？这些古城并不明白。可是，她在那里得到共度须臾时光的家人，应该也过得平静安稳。直到五年前修道院封闭——
「妮娜？」
沉思一会的古城发觉妮娜在离得稍远的地方停下脚步。
那地方大概经历过激烈交战。蹲下来的她身边散落着被摧毁的车辆残骸，以及无数弹壳。几滴溅出的「灵血」也留在那里。之前遭受特区警备队攻击而结冻的碎片在解冻后又动了起来。
然而妮娜伸手捡起来的并不是「灵血」。
是散落在地上的人骨。
「这些骨头……不是特区警备队的队员吧。怎么会……变成这副模样……」
古城察觉到遗落下来的白骨数量，愕然呆站在原地。那并非一、两个人的骨骸，应该超出十几人份。当中特别多的是年岁尚幼的小孩亡骨，貌似高大男性的新骨骸只有一具。除此之外都已彻底腐朽。
「这些是被天冢吞食的修女和孩子们。那个男的就不清楚了，恐怕是用来将『伪炼核』植入妾身体内的饵吧。」
心痛的妮娜依然垂着目光，又站了起来。古城对她的话忽有感触。
「修女……？五年前那起事件中被波及的修道院居民吗？」
嗯——妮娜无助地露出微笑。
「五年前，天冢在妾身面前出现，要求拜师为徒。当时那厮带来的就是『伪炼核』。他表示想解析那玩意，却从一开始就只觊觎妾身的肉体，用意在抢走『贤者灵血』。」
古城默默点头。他无法责怪被蒙骗的妮娜。
假如「伪炼核」真能操控「贤者灵血」，妮娜就能获得解脱，不必再当永远的活祭品。那对她来说，会是多么甜美的诱惑——
可是就连那一丝希望，也是天冢策动让「贤者」复活的计划一环。
「不过天冢失败了对吧？」
听古城发问，妮娜露出苦笑。
「『贤者灵血』脱离妾身掌控后就陷入失控状态，所有在修道院的人都死了。天冢也被吞掉半边身躯，应该在那时就死了。阻止『灵血』失控的是叶濑夏音——拥有稀世灵力的那个姑娘，以及在背地里呵护她的叶濑贤生。」
&ems