透漏如此意思的天冢摇摇头。
专务董事无视他的反应，朝浮雕走近。
「可是……看来只像普通雕刻呐……」
「因为它还在沉睡。它在这种状况下只是普通金属块而已。叶濑贤生判断得很对，与其随便乱藏，这样反而更不显眼。不过——」
天冢改回认真的语气说道。他从大衣底下拿出一颗色泽清澈的深红球体。那是他从叶濑贤生的实验室强抢过来的宝石。
天冢将宝石贴近浮雕，轻触表面。
「来吧，该苏醒了。」
瞬时间，浮雕产生了剧烈变化。
雕刻表面如波浪般阵阵起伏，像触手一样盘曲蠢动，想将宝石纳入本身内部。那模样令人联想到从假死状态复活的阿米巴菌——带着血一般深红光泽的金属阿米巴菌。
「原来如此……那就是『炼核』？」
专务董事用贪婪炯亮的目光望着天冢手里的宝石。
「没错。这是拥有高度自我增殖机能的融合型液态金属生命体——用来操控『贤者灵血』的魔法触媒。」
在宝石被完全纳入浮雕内部前，天冢就将它拿开了。深红的阿米巴菌看似不舍地拼命扭动了几次以后，又恢复成原本的金属雕刻面貌。
不过，如今在任何人眼中都能辨明那并非单纯的雕刻了。
它会伪装成浮雕形貌，恐怕是出于叶濑贤生之手。这片雕刻的真面目，是具备自我意志的深红液态金属生命体。
当然，那并非存在于自然界的生物。不定形且永恒不灭，只有能随心操控物质构造的炼金秘技，才可催生出这种违背世界法则的生命体——
假如可以将自己的灵魂移转到这团不灭的金属生命体当中，彻底不老不死的人类就会诞生。将那种奇迹化为可能的，就是这颗深红色宝石——被称作「炼核」的控制装置。
「透过将意识移转到『炼核』中，即使被『灵血』融合，融合者也能保有自己的意识。所以将本身肉体改换成不灭的金属生命体，就可得到接近永恒的『生』。这是我师父达到的炼金术极致境界。」
「不老不死……还兼备匹敌吸血鬼真祖的魔力，臻至完美的生命吗……」
专务董事带着垂涎欲滴的脸，摸了浮雕的表面。映在他眼中的是深不见底的复仇心和权利欲望。
「只要有那股力量，总公司那群将我逐出董事会、把我赶来这种偏僻地方的家伙就等着大吃一惊吧。何止如此，我还可以将老板全家子斩草除根——」
「听起来，那也挺有意思呢。」
天冢说得事不关己，随手将「炼核」抛到了专务董事面前。
专务董事接下比外表显得更扎实的那颗球体，眼里充满猜疑地看着天冢。他八成是对天冢轻易将「炼核」脱手这一点感到不解。
毕竟「贤者灵血」是炼金术师追求的理想境地之一。成功创造出那项珍品的，至今只有大炼金术师妮娜·亚迪拉德而已——
天冢这个人并没有慷慨到会将堪称极致的炼金术至宝，毫无理由地转让给别人才对。
「这颗『炼核』……明明是你师父的遗物，我收下真的不要紧？」
「当然。约定好了就应该遵守。」
天冢却这么说着，貌似得意地露出了微笑。而且他敞开大衣领口，亮出原本掩盖着的胸膛。出现在衣服底下的是一副骇人而古怪的躯体。
天冢消瘦得不健康的右半身没有人类的模样，光彩焕发的金属侵蚀了他的身体。天冢已经被同于墙上浮雕的金属生命体——「贤者灵血」吞噬掉一半的肉体了。
他的胸口中央嵌着一颗代替心脏的奇特石头。
那和「炼核」十分相似，但石头呈混浊的黑色，形状也显得有些扭曲。天冢勉强能保持人类的模样，似乎全靠那颗黑色石头。
「别看我这样，对你还是抱有谢意。毕竟在五年前那场事故中，是你救了差点丧命的我，专务董事。多亏如此，我才能造出这颗『伪炼核』——」
「哼。你这心态倒是可嘉，天冢。」
专务董事满足地点了头，疼爱似的抚弄着深红宝石。
他在国内是小有名气的机械厂商员工，只不过专务董事并非他真正的头衔。公司里爆发的丑事让他被董事会除名，更因为裁员被调到闲职。后来他遇见天冢，才决意利用「贤者灵血」复仇。
「放心吧，等我统掌总公司大权的那一天，你的忠诚就会得到回报！」
「我很期待，专务董事。这是个互惠的决定呢。」
天冢说着离开墙际，然后默默挥了手杖，要专务董事带来的两名护卫也退开。只剩专务独自留在浮雕前面。
「唔……我懂了。是这块凹洞吧。」
专务将「炼核」装进浮雕中央一带的裂缝中。
剧烈变化出现了。
原本颜色像黯淡铜片的浮雕，瞬间成了深红液体并且滴落。
礼拜堂的狭窄祭坛立刻被血泊般的大量液态金属笼罩。
飞散的液态金属借表面张力变成巨大的深红水滴，蠕动得像原生动物一样，随即扑向持有「炼核」的专务董事跟前。深红水滴从脚边一阵阵爬了上来，打算裹覆他的肉体。
「