请安。」
雪菜恭恭敬敬地朝黑猫问候。
那只猫使坏般眯了眼，忽然讲起话来。
「一阵子不见了呢，雪菜。会这样焦躁地扯开嗓门，以你来说挺稀奇的不是？」
「相当抱歉。是我不够稳重。」
「不，我是在夸你。」
猫一边从喉咙里发出咯咯笑声，一边用带有人味的动作举起前脚。免礼——它似乎是这个意思。
「枪呢？」
「我带来了。在这里。」
雪菜递出的「雪霞狼」由担任店员的冒牌纱矢华收下，并且拿到黑猫面前。
趁着空档，古城压低声音问雪菜：
「你叫它师尊……可是，那是猫吧？」
「那是使役魔。师尊本人现在恐怕还是在高神之杜。」（朱月：注意下这里是“杜”不是“社”。）
紧张得全身紧绷的雪菜在古城耳边细语。
「高神之杜……关西吗？真的假的……你以为两边离得多远啊……！」
古城愕然嘀咕。从弦神岛到本州，最短距离也有三百公里出头。雪菜等人过去修行的处所「高神之杜」，应该比那还要再远上几百公里。
听说对杰出魔法师而言，物理距离不会构成多大的问题。即使如此，想来那绝对不是等闲实力就能办到的技俩。
「所以操纵那只猫和冒牌煌坂的施术者，就是你真正的师父？」
「对。师尊的名号叫缘堂缘。」
「算是大人物吗？」
「是的。地位相当显赫。」
听了古城出言不逊的问题，雪菜板着脸点头。
连面对异国公主还有战王领域的贵族都一无所惧的雪菜，都不得不敬重至此。看来她的师父要不是地位崇高，就是性情反覆的暴君——或者两者皆是。无论如何，肯定会是个不好应付的对象。
不过就算再伟大，终究是只猫嘛——古城心想。
「『雪霞狼』似乎是接纳你了。」
那只猫对雪菜的枪瞧了一眼，草草说道：
「招式虽然粗拙，枪路倒不坏。不过，太依赖『灵视』这一点叫人介意。我该教过你才对，剑巫似剑亦非剑、似巫亦非巫——光会洞见未来而落于被动，可成不了气候。」
「是，师尊大人。」
雪菜一脸安分地听着黑猫的教诲。尽管当事人应该很认真，在旁人看来却是相当超脱现实的画面。
话虽如此，缘堂缘这号人物实力果然深不可测。光从留在武器上的伤痕及耗损，就能看出徒弟的习惯和缺点，并给予切确的建议。
古城偷偷决定，要怀着敬意叫这只黑猫「喵咪老师」了。
「好。枪我确实收到了。自此刻起，解除你监视第四真祖的任务。偶尔也当回普通的丫头，去养精蓄锐一番吧。」
检查完「雪霞狼」以后，黑猫低头看着雪菜淡然宣告。
然而，雪菜却还默默地望着师父。颜抖的嘴唇好几次欲言又止，不久之后才像下定决心似的开了口。
「——承您美言，师尊大人。但即使只是短短几天，不盯紧学长……不对，不盯紧第四真祖的动向，我还是会担心。监视一职能不能继续由我负责呢？」
「哼哼。」
猫看似愉快地咯咯笑了。一丝不苟的雪菜会违抗师父吩咐，而且还提出意见，在过去大概是不曾出现的情形。
「那边的小弟就是第四真祖吗？」
黑猫眯起金色眼睛，将视线转向古城。
「似乎姑且算是如此。」
谁是小弟啊——古城皱着脸回嘴。纵使对方是雪菜的师父，他也实在没有意愿对一只猫用敬语。
至于猫这边，似乎也不特别介意这些。它毫不客套地说：
「抱歉，叫你过来这一遭。我之前就想找你谈谈，打算向你说声谢。」
「谢我？」
「谢你救了奥萝菈。」
猫咪「喵」的一声，张大嘴巴笑了。
瞬时间，古城感受到全身血液逆流般的错觉。掠过脑海的，是背对赤红天空的娇小身影——拥有火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳的少女身影。仿若恶梦的模糊记忆在他脑中唤起剧痛。
「你……认识那家伙……？」
呼吸严重失调的古城靠近猫咪。雪菜连忙扶稳了感到强烈目眩的古城。
「并没有了解到可以和你长谈的程度，过去有段缘分罢了。即使如此，那位『睡美人』还是令人同情。感谢你对她伸出援手。」
黑猫玩味似的望着紧贴的古城和雪菜，继续说道：
「用不着焦急，你迟早也会想起来……话说回来，不只奥萝菈，没想到你连正经八百的雪菜都能驯服。瞧你长得一副窝囊样，倒挺有两把刷子嘛。呵呵……」
「我……我并没有被他驯服