，沉睡般闭着眼。
美丽年幼，面容宛若人偶的魔女。
「很荣幸与你见面，监狱结界的钥匙——『空隙魔女』。」
优麻朝持续沉睡的南宫那月恭敬地行了一礼。
古城等人仍发不出声音，只能傻眼地望着这一幕。
6
「哎唷！这些家伙很烦耶——！」
纱矢华的怒骂声响遍基石之门楼顶。
占满她视野的是大群诡异蠕动的触手。
纱矢华的剑能轻易斩裂受强力魔法保护的触手。可是，数量太多了。它们从魔法阵无穷无尽地涌出，纱矢华等人遭到阻扰，无法靠近身为召唤者的魔女姊妹。
「的确，这样会没完没了呢。」
拉·芙莉亚也难得露出不悦的神情。
被触手的防御魔法影响，她的咒式枪并未发挥原本威力。换作平常，那把超乎常规的枪一击就能轰穿战车、铲出好几公尺深的坑洞。
但现在它只能用于迎击扑来的触手。或许公主也因此累积了不少愤懑。
「她们提过……『守护者』的枝节。」
拉·芙莉亚像是忽然记起什么般嘀咕。
那是梅雅姊妹无心间说的一句话。她们将自己的「守护者」称为枝节。不称作触手，而是枝节——
那并非软体动物，而是植物吗……？」
呵呵——公主看似心喜地笑了。
「原来如此。在梅雅姊妹引发的事件中，曾有让巨大森林在一夜之间消灭的变故呢」
「你是指『阿什当惨剧』？」
纱矢华想起那桩事件的名字。
离现在超过十年以前，梅雅姊妹在欧洲西北部，北海帝国的都市阿什当近郊，曾举行神秘的魔法仪式。当时发生的异常现象，导致都市周围约三百公顷的森林消失殆尽。荒废的阿什当市区没过多久就被放弃了。那是让梅雅姊妹这对魔导罪犯驰名世界的一桩事件。
不过关于那起事件，目前仍留着两个疑点。
漆黑和深红魔女姊妹，在阿什当近郊举行了何种魔法仪式？
还有，消失的森林到了哪里？
「难道说……这些『守护者』的真面目就是……」
「嗯。考虑到这是失落的整片树林化为恶魔眷属后的模样，其压倒性的数量就能得到理解。再怎么将它们斩除，大概都没用。」
拉·芙莉亚回望目瞪口呆的纱矢华，缩了缩肩膀。
「……也对。」
纱矢华点头认同，然后将举起的剑身放下。她领会到继续攻击也没用。
望着纱矢华等人那副模样，魔女姊妹面露喜色。
「——哎呀呀，小丫头们似乎吱吱喳喳在说着什么呢，姊姊。」
「嗯，真的耶。该不会是在商量要如何求饶？」
根本白费心力——两名魔女说着笑得刺耳。
银发公主同情地望着志骄意满的她们，摇摇头说：
「不，我正要表示，你们的这项把戏比想像中无聊。」
「就是啊。一明白属性，对策要多少都有。」
纱矢华也沉稳地认同，表情像是看着手法被揭穿的乏味魔术。
好不容易出口挑衅却被轻松应付掉，八成重重伤到了自尊。魔女姊妹咆哮大怒。
反映出她们的愤怒，「守护者」的攻势更显猛烈。
拉·芙莉亚仍笑得优雅娇艳，并举着黄金手枪走向前。
「拜托你了，纱矢华。就绪以前，由我来担任前卫。」
「好的。」
后退的纱矢华依然将剑身朝下。攻击改由公主负责，岗位正好因而交替。
公主无畏地盯着进逼的触手，反握手枪。她那把以黄金点缀的枪已装上银色刺刀。举起枪的拉·芙莉亚有如手握短剑，口里则吟咏祷告诗：
「——众神的女儿宿于我身。盾之破坏者，冰雹与风暴。死亡的推手终要带来胜利！」
诡异触手杀向公主的纤纤玉体，凄怆景象令人联想到饥肠辘辘的成群大蛇。笃信自己才是赢家的魔女们扬唇而笑——
「什么！」
她们的笑脸被耀眼闪光照得僵住了。
光芒来自拉·芙莉亚的刺刀。青白色光辉如火焰般喷涌而上，化为巨剑的形貌——剑身长达十几公尺的光之大剑。
好比将干面包屑压碎，那把剑粉碎了扑过来的成群触手。
「姊……姊姊！」
「精灵庇护的光芒……怎么可能会有这种事……」
魔女姊妹望着「守护者」毫无抵抗地被斩断，双双陷入恐慌。
公主挥舞的闪光真面目正是阿尔迪基亚王国骑士团自