emsp;尽管古城和雪菜略感疑惑，还是决定照指示坐着等候。
看似昂贵的沙发坐起来极为舒适，不过被晾在宽广大厅的正中间则令人不自在，心情像是成了展示品。
就这么等了约十五分钟，当古城开始觉得无聊时，发现有人从大厅内部的电梯走出来。那是个身穿酒红色套装的外国女性。
那名女性有一头亮丽金发，要是把高跟鞋算进去，恐怕比古城还高。出色的身材足以和身高相衬，属于肉感型美女，窄裙浮现的大腿线条艳丽动人。
「那就是……叶濑的老爸？不可能吧。」
古城狐疑得眯着眼嘀咕。
「她是登录魔族。」
雪菜冷冷地忽略古城说的傻话，并开口指正。
穿红色套装的女子左臂上戴了宽约五公分的金属制手镯。那是人工岛管理公社配发的魔族登录证。
那只手镯会监控魔族的肉体，限制其发动特殊能力，但相对的也能贷与那些魔族在弦神市的市民权。只要戴着魔族登录证，他们就和普通人一样被赋予受教育或就业的权利。
但是，对于在「魔族特区」生活的古城等人来说，登录证以及将那配戴在身的魔族，都不算特别稀奇。更吸引古城目光的，反而是她那副胴体的存在感。
「怎么说呢？真是个美艳的人耶。」
古城望着她那对高高撑起套装领口的胸脯，无意识冒出感想。雪菜侧眼瞪着他，貌似不悦地叹道：
「你很没礼貌喔，学长……倒不如说，用那种下流眼光看人已经算犯罪了。」
有你说的那么糟吗——当古城稍稍受到打击时，穿红色套装的女性在他们面前停下脚步。她露出让人看了心荡神迷的蛊惑表情，笑着问：
「对不起，是不是让你们久等了？」
「不会……突然来拜访，我们才应该道歉。」
雪菜凛然起身回答。也许她是判断既然报出了狮子王机关的头衔，就不能示弱。和对方纵有近二十公分的身高差距，雪菜仍不显退缩。
穿红色套装的女性似乎有些惊讶，瞠目看着这样的雪菜。
「你们是昨天——」
「咦？」
「呃，对不起。我没想到狮子王机关的攻魔师会是这么年轻的人士。」
女性若无其事地摇头，然后用事务性口吻继续说道：
「重新向你问好，我是研发部门的碧翠丝·巴斯勒。我在叶濑贤生身边……嗯，是处理类似秘书的工作。请问你们今天过来，有什么贵事要找叶濑？」
「不好意思，我现在不能说。因为我们希望直接和本人谈。」
雪菜语气生硬地这么告诉对方。自称碧翠丝的女性则未显不悦地点点头。
「我明白了。不过，伤脑筋呢。叶濑今天不在。」
「不在？」
「是啊。叶濑目前人在岛外。敝公司在『魔族特区』的管理区域拥有独自的研究设施，他就是在那里。」
「弦神岛外面？难道叶濑同学……他的女儿，也和他在一起吗？」
「是的。我听他这么提过。」
碧翠丝亲切地微笑肯定。
弦神岛浮在流经海洋的龙脉上头，以魔法观点来看是极为优异的地形。然而，它也一并具备人工岛特有的限制，既无法彻底隔绝海浪或洋流的影响，在这里也完全不能使用需直接涉及大地的多种魔法。
为弥补这项缺陷，将根据地设于「魔族特区」的企业获得政府允许，可以将伊豆群岛中的几座无人岛借作「管理区域」使用。叶濑贤生所在的设施，大概也在那些无人岛当中。
「你知不知道他们两个什么时候会回来？」
古城语带紧张。看似遗憾的碧翠丝摇摇头回答：
「回来的日期未定。关于叶濑目前负责的企画，我也没有被知会详细内容——」
「这样啊……」
看了古城失望的模样，她愉快地笑着提议：
「所以，如果你们有急事，我想直接去拜访研究设施会比较快喔。」
「……有办法过去吗？」
睁圆眼睛的古城反问。
「嗯，当然啰。一天会有两班联络用的小飞机往返，拜托他们让两位同行就可以了。现在出发，我想还来得及搭上午的班次。」
「那个……能麻烦你帮忙安排吗？」
「我了解了。那么，两位这边请。」
碧翠丝朝古城他们招手，然后踏出脚步。古城连忙跟着起身，这时雪菜却不知为何垂着目光，低声咕哝：
「飞机……」
「姬柊？」
古城一脸纳闷地回头。
「没有，没什么。」
雪菜握紧拳头并摇摇头。她的唇苍白颤抖着。
2
对于浮在太平洋中央的弦神岛居