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隔天，周六——
古城与雪菜丝毫没睡便迎接早晨，两人在弦神岛北区的车站下了车。
「魔族特区」弦神市是学术都市。制药、机密机械、高科技素材产业等大型企业，或者知名大学的研究机构，都星罗棋布地分布在岛上。
在这当中，聚集了大规模研究设施又格外著名的，就是这条位于北区第二层的研究所街。景观具未来感的街道上，留有浓厚的人工岛色彩。
「——魔导士工塑？」
古城仰望设于车站前的导览板，朝雪菜问道。
雪菜翻开手写的笔记确认并回答：
「是的。凪沙跟我说了叶濑的住址，结果那是魔导士工塑公司的宿舍。」
「……记得那好像是制造打扫机器人的公司嘛。」
古城摸索着模糊的记忆如此嘀咕。大楼进行清扫时能看到的地板打磨机，还有家庭用的自动吸尘器，在商标上应该就印有那样的企业名称。
「对啊。那间企业主要靠制造产业用的机器人偶闻名。研究设施位在弦神市，叶濑现在的养父好像在那里上班。」
「……你说现在的养父……对喔，叶濑提过她以前是住修道院。」
「是的。修道院关闭后，听说叶濑就被他收养了。」
雪菜这么说着，有些伤感地垂下目光。雪菜是让狮子王机关当成孤儿培育长大，夏音的境遇由她来看，共感之情应该会比同情更浓。
古城神情严肃地搔着头。
「照常理想，被收养应该是件好事……不过看了昨天那一幕，总觉得有点……」
「我也有同感，让人有些挂怀呢。」
雪菜正经八百地点头。接着，她忽然担心地抬头问道：
「叶濑的事……学长跟南宫老师提过吗？」
「我还没说。况且『面具寄生者的真面目也许就是叶濑』这种话，根本说不出口吧。至少也要等我们多收集一点情报。」
古城苦恼地皱着脸叹气。
当然，古城也不认为自己的判断绝对正确。为了避免更大的损害，或许该将事情交给那月。但古城并非特区警备队的队员，只是一介学生。他并没有意愿在什么事都不明白的情况下，糊里糊涂就将认识的学妹交给管理公社。至少在那之前，他希望能和夏音谈上一次。
令人意外的是，雪菜并未责备古城这么处理。真没办法呢——她只是静静地如此低语。
「你说的宿舍……是这里？」
「住址写的应该就是这栋建筑。」
不久，古城他们便抵达地址所指的目的地，一时之间两人都无言地呆愣站在当场。
那是一栋，带有攻击性样貌的建筑，整片外墙都覆盖了镜面加工的玻璃。剔除掉生活感的办公大楼，显得冰冷呆板。假如夏音的家真的在这里，她就不是住在公司宿舍，而是住进了企业的研究所。
尽管那并非坏事，和夏音的形象不符倒也是事实。至少这里看起来就无法养猫。
「——欢迎您到来。」
古城他们一进玄关，柜台就有年轻女性出声招呼。
「啊……不好意思，我们想和住在这里的叶濑夏音小姐见面。」
古城生疏地陪笑并告知来意。
接待员用不带情绪的眼睛仰望他。这时古城才发觉对方并非人类。她是机器人——仿造人类做出的机械人偶。
「二〇四号室的叶濑夏音，目前外出中。」
接待员作势操纵手边的电脑，淡淡回答。
「你知不知道她什么时候会回来？」
「我不清楚。」
接待员礼貌却冷漠的应答，让古城冒出难以言喻的不快感。
尽管同样出于人手，她和亚丝塔露蒂的性质完全不同。
亚丝塔露蒂是人工制造的「人类」，这个接待员只是扮成人类模样的「人工物」。不具自我意识，举止却与人类如出一辙的她，让古城感到十分诡异。那股冷冷的异样感和魔导士工塑公司的这栋建筑里弥漫的气息相当类似。
「请问，叶濑贤生先生在家吗？」
古城沉默以后，代他开口的是雪菜。至于叶濑贤生这名人物，恐怕就是夏音的监护人。
「恕我请教，客人您是……？」
「我是狮子王机关的姬柊。」
面对接待员询问，雪菜告知自己所属的组织名称。古城对此有些惊讶。
在这种和原本任务无关的状况下报出狮子王机关的名号，感觉并不像行事一板一眼的雪菜会有的举动。结果接待员的答复和古城他们预料的不大一样。
「——收到您的吩咐了。请在那里稍候片刻。」
接待员这么说着，指向大厅中央供访客用的沙发。
「收到吩咐是什么意思？」
「我也不明白，但是这样正好呢。」
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