。等到总算平安走出国中部校舍时，他的背后已经被冷汗浸湿一整片。
「对不起，大哥……都是我害的。」
夏音用指头拨弄自己的头发，满脸歉意说道，看来她似乎认为自己之所以比别人醒目，原因只出在她的头发。
「那是你原本的发色吧？」
古城无心一问，让夏音略显落寞地点头。
「我的亲生父亲是外国人，而我在日本长大，对他几乎没有印象就是了。」
「这样啊。」
古城体会到其中好像有什么复杂的因素，无法再多问。
夏音去的地方并非车站，而是学校后头的山丘上。被绿树环绕的小公园里头，可以看到有一栋变成废墟的灰色建筑。
「这里……是教会吗？」
古城抬头望着建筑物屋顶上的浮雕开口问道。
由双蛇相绕的「传令使之杖」——在西欧教会不太会看到的标志。
「我小时候在这间修道院受过照顾。」
夏音望着年久失修的中庭，貌似有些怀念。有埋没于杂草丛的花圃，以及生锈的三轮车留在那里。
「叶濒，你该不会真的是修女吧？」
「不，不是的。虽然……我以前很憧憬修女这个职业。」
对于古城的疑问，夏音静静摇头。在古城接着问下去之前，她已经将手凑向建筑物的门了。铰链嘎叽作响，破损的木制门板被推开。
「哇……！」
雪菜往破旧的建筑物里探头望去，欣喜地娇呼一声。
兴奋回头的她双眼发亮，眸子里难得显露出与年纪相符的纯真情绪。
「……姬柊？」
「猫！是猫耶！有猫喔，学长！」
「嗯，对啊。看就知道了……」
雪菜的情绪高亢得像是变了个人，让古城稍稍被吓着。伦为废墟的无人修道院，这座阴暗建筑中浮现好几对发亮的金色眼睛。
十几只还很幼小的小猫咪宛如久候母鸟回来的雏鸟般，朝古城等人蜂拥过来。尽管这一幕与其形容为可爱，更让人觉得恐怖——
「呼哇好可爱喔……乖乖，乖乖唷……」
雪菜抱起猫咪们，笑得满脸幸福，这么说来，对喔——如此回神的古城想起她有收集猫咪角色周边商品的习惯。跑去一尚清水所在的国中部顶楼时，雪菜曾故作平静，不过她的内心也许从那时就一直想疼爱猫咪而蠢蠢欲动。
「呃，这些猫，全都是你在养吗？」
古城低头看着围在脚边的成群小猫，对夏音问道。
有这么多的猫在此生活，修道院里倒没有弥漫着难闻的气味。肯定有人频繁来这里，为猫咪们照料打扫才对。
夏音熟练地准备猫食并点点头。
「它们……都是被抛弃的猫咪。原本我只是想在找到想领养的人以前将它们寄放在这里照顾。」
「你说要找人领养……数量这么多实在很勉强吧……？」
有些愕然的古城如此问道，夏音也貌似遗憾地垂下目光回答：
「是的，靠我一个人很勉强，所以我请凪沙还有其他人帮忙。」
「……凪沙要我帮忙的原来是这回事啊。」
古城终于明白妹妹的用意，无奈地耸了耸肩。
而夏音抬头望着他，客气地问：
「真是抱歉，有没有对你造成困扰？」
不会——这么否认的古城笑着摇头。
「才发生过刚刚那件事，我被拜托也拒绝不了嘛。再说姬柊都这个样子了。」
「太好了，其实我有点烦恼呢。能照顾这些猫咪多久，我自己不太有信心。」
夏音眯着淡蓝色眼睛，满怀疼爱地望向小猫们低语。
她那张气质有如圣女的脸庞，让古城在凝望时觉得有些耀眼。
「我想，叶濑你肯定会成为一个好修女。」
面对老实将感想说出口的古城，夏音惊讶地抬头仰望。
她的脸有短短一瞬蒙上悲伤的阴影。
「非常谢谢你，光是能听到这句话……我就心满意足了。」
夏音柔柔微笑着这么说道。
4
持续下降的电梯在不久后无声停住。
楼层显示为地下十六楼。这里是弦神岛人工岛块的中枢，位于基石之门内的人工岛管理公社保安部。
等电梯门开启以后，她走向阴暗通路。
她是个娇小的女性，穿着镶满荷叶边的哥德萝莉服。
与其称为美女，还不如形容成美少女或女童的娃娃脸。而她却毫不迟疑地走向通道深处，脚步间充满不可思议的威严。
「——嘿