“根本来说，我原本的任务就是监视学长，所以不应该把眼光移开才对，我们尽可能一起行动吧。只不过，要是遇见歼教师他们——”
“嗯，我会立刻逃去安全的地方。反正我也不想成为你的负担。”
“好的。麻烦你了。”
雪菜用慨叹般的语气说完以后，不知为何又默默抬头望着古城。接着她略显踌躇，用勉强能听见的低微音量说：
“呃，学长……”
“嗯？”
“非常感谢你。”
“唔？感谢什么？”
古城纳闷地回问。不过雪菜只是静静地微笑，摇了摇头。
“没有，没什么。我们走吧。”
仿佛要斩断迷惘似的，她将长枪飒然一挥，朝建筑物的方向动身。
7
尽管理所当然，关闭的研究所上了锁。设置落地窗的正面玄关自然不消说，侧门也被粗铁链及锁头牢牢封锁。
便宜的锁头生了红锈，显示出这里长久无人使用。
“难道大叔那伙人没有躲在这里……？”
古城语气失望。
光从外观看来，这栋建筑物没有其他出入口，构造上也不属于可以从楼顶或地下进出的建筑。人工生命体少女倒还难讲，奥斯塔赫的体格八成不可能从通风口之类的地方进入。
假若如此，就表示古城等人认为他们把这里当据点是押错宝了。不过，雪菜却看似满意地呵了一声。
“不，学长，我们来对了。”
她突然用银枪刺进侧门的门板。
瞬时间，尖锐的高频声音“铿”的响起，两人眼前传出玻璃碎散般的动静。原本该捆在侧门的铁链和锁头消失，门板缓缓打开了。
“姬柊？这是……？”
“初阶的幻术。学长……碰到这种程度的魔法就上当，没有资格当真祖喔。”
雪菜受不了似的叹气。古城沉默不语。我才不屑那种资格啦——他找藉口似的，试着在心里如此嘀咕。
建筑物里阴暗无光。但雪菜依然往内部前进，显得毫无窒碍。
看来在阴暗中，她的眼睛和身为吸血鬼的古城差不多灵光。或者说，也许这同样属于被雪菜称为“灵视”的剑巫特殊技能。
的确，能力高超至此，雪菜认为古城会碍事的那种心情，感觉是可以理解。
只不过，那种想法使古城没理由地感到不安。尽管他身为吸血鬼相当无能是事实，但就算撇开这不提，古城觉得雪菜未免太过优秀了。
雪菜的战斗能力及知识量，让人不觉得那是十四、五岁的少女，可以用“正常方式”学到的。
“…………”
古城茫然间边走边想着这些，结果走在前面的雪菜忽然停下脚步。古城不小心撞上她，招来她沉默地一瞪。
“怎么了，姬柊？”
“学长，这里是……”
雪菜指向开展于眼前的光景。
那是个天花板采挑高设计的克敞房间，宛若教会的圣堂。
代替彩绘玻璃排列于墙际的，是圆筒型水槽。
水槽直径各约一公尺，高度则应该不满两公尺。左右两边共计有二十个左右，摆设得井然有序。
而水槽里头，装满了混浊的琥珀色溶液。
由采光口探进的光淡淡地照亮溶液，但光景与所谓的美相距甚远。
在那里的不过是一间实验室，遭废弃的人工生命体调整槽。然而——
“这就叫……人工生命体？它们……是这样的东西？”
古城仰望着水槽低声怨道，嗓音因愤怒而微微颤抖。
漂浮在琥珀色溶液当中的，是尺寸有如小狗的众多奇妙生物。模样看来像传说中的魔兽，也像美丽的妖精。不管怎样，那并非存在于自然界的生物姿态。
“学长……？”
看着古城表露出强烈愤怒，雪菜浮现吃惊的表情。她原本想问对方生气的理由，后来却转身背对他，提枪摆出架势的身躯则放低重心。
因为雪菜察觉到，有人从水槽死角现身的动静。
那是一道娇小身影。蓝色头发的少女那淡蓝色虹膜，不带情绪地望着将长枪抵向她的雪菜。是那个叫亚丝塔露蒂的人工生命体少女。
“她是……”
察觉到亚丝塔露蒂的存在，古城跟着回头。雪菜看似猛一回神，随即伸出左掌挡在古城眼前。
“学长你不可以看！”
“咦？呃，可是……”
“你不可以看，请不要转过来这边！”
“姬柊？到底是什么状况……？”
隔着雪菜的手掌，古城看到了亚丝塔露蒂的模样，暗叫一声：“唔！”
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