; 或许是为了保护机密，窗户设置得很少，因此也不太会感觉到门窗紧闭的闭塞感。罪犯要找据点，这里可说是浑然天成的环境。
“那就是那间制药公司的研究所吗？”
雪菜从行道树的死角探出头，面带戒心问道。大概吧——靠不住的古城点点头。
“母公司撤离以后，研究所似乎关闭了，但听说是整栋建筑被拿去抵押，所以我想里面的设备都还保持原样。人工生命体的调整设备也是。”
“人工生命体的调整设备……以条件来说完全合适呢。”
雪菜一脸认真地低语。
人工生命体，是运用生化技术创造出的生命体总称。
它们与合成生物的决定性差异，是连基因单位都彻底在人为操作下设计而成，尽管技术性难度高，设计的自由度也相对较大。
原始的人工生命体制造法，据传在十六世纪就已确立。为了创造廉价的劳动力，或令其成为人类的良好伴侣，这类研究长年来在各式各样的人手下持续进行着。
不过就结果而言，人工生命体在大众之间并没有广泛普及。
据说主要的理由有两项。
其一是伦理方面的问题。
创造生命是人类踏进神，亦即造物主领域的行为，对此以宗教界为中心，曾存在根深蒂固的反弹声浪。此外是否该承认创造出的人工生命体人权，就这点也持续有激烈的争论，至今仍未导出结论。
而另外一项，则单纯是制造成本的问题。
要当成劳动力运用也好，要当成士兵投入战场也罢，人工生命体的制造方法过于细腻，而且也太花费用。透过复制技术使用真正的人类，反而压倒性便宜省事。
因此，据说目前几乎没有人制造人工生命体，研究的科学家也大幅减少了。
但即使是现在，人工生命体仍有一项研究兴盛的领域属于例外。那就是应用人工生命体技术进行医药开发。可以人为改变基因构造的人工生命体，最适合用于新药的临床实验或免疫抗体的研究，而在让医学进步的大义名分下，也能使伦理方面的批判沉静到某个程度。为此几乎所有制药公司大厂，在自己公司内都拥有制造、研究人工生命体的设备。
这座斯凯尔特制药的研究所，过去好像也是这样的医药品研究设施之一。
“——从这里果然看不出里面的状况。”
雪菜说着搁下背着的吉他盒。她俐落地抽出银色长枪，并展开枪尖的锋刃。
“我进去调查，请学长在这边等。”
“咦？等一下，姬柊。难道你想独自进去？”
“对啊。我是这么打算。”
这是当然的吧？雪菜仰望着古城，眼里仿佛透露出这样的讯息。
“为什么！”
古城讶异得瞠目结舌，雪菜却无奈地摇头叹了气。
“学长一起去能做什么呢？去了只会碍事而已，请你安分一点。”
“不对吧，说我碍事……万一在里面遇到那个大叔怎么办？你要一个人跟他打吗？”
“当然了。我才想问学长，你跟着我去是打算做什么？”
“不要把我讲得像是在打下流的主意。”
古城口气不悦。然而，他和累积修行当上攻魔师的雪菜不同，只是个获得吸血鬼能力的门外汉。即使被称作第四真祖，实际上古城连一匹眷兽都无法自由使唤。这样就算被嫌碍事，也怨不得人。
“根本来说，学长身为吸血鬼能办到什么？照说你不会用眷兽，而且好像也不会飞，看起来更办不到化身成雾的伎俩。”
“有……有那种特殊能力的，在吸血鬼当中也只有一小撮吧？又不代表我特别无能。”
“学长的力气确实还算出色，不过身手就完全外行，在实战派不上用场。注意力又很散漫，个性也不沉着。”
“唔……呃……”
“要是听懂了，真的拜托你安分一点喔。千万别做多余的事情。”
雪菜的语气丝毫不留余地。
尽管说的话内容尖锐，其中应该也没有刻意的恶意。倒不如说，以她而言只是做了理所当然的指正，就为了不让古城遭遇危险。
“可是我担心你啊！”
焦躁的古城粗鲁说道。
这句话让雪菜睁圆了眼睛。她的脸颊泛上红晕。
“学……学长在说什么啊？让人担心的是你！要是在这种大街上，像昨天一样让眷兽失控，你以为会造成多少损害？”
“的确也是，但把所有危险推到你身上，还是很奇怪吧？我就是不满意这点。基本上这次的事件和我又不是没有关系。”
古城目光毅然地望着雪菜。受他那股气势压迫，雪菜沉默下来。
“我……我明白了。学长说的确实也有道理。”
咳。轻轻咳了一声以后，雪菜摆出认真脸孔。就是嘛——古城也点头认同。
“既然学长也有可能成为吸血鬼猎人的对象，的确就不是毫无关联。”
“结果你说有道理，是指这部分啊？”