该找什么样的理由呢——古城一边认真思考这种问题一边走向店家出口。接着他忽然止步，朝炫目的夕阳眯起眼。
家庭餐厅的正对面，交叉路口的另一边。
逆光下，有道少女的身影。
是个身穿制服、背着黑色吉他盒的女学生。
她背对太阳，一语不发地站着。
仿佛等候着古城般，少女一动也不动地站在那里。
2
弦神岛是位处太平洋正中央，漂浮于东京南方海上二百三十公里附近的人工岛。由名为Giga Float的超大型浮体构造物相连构成，是一座完全出自人工的都市。
总面积约一百八十平方公里，总人口约五十六万人。尽管行政划分上被称为东京都弦神市，实际上则是拥有独立政治系统的特别行政区。
受暖流影响，岛上气候稳定，即使在盛冬平均温度仍超过二千度。
位于热带地区，是所谓一年四季都是夏天的岛屿。
然而，这座岛的主要产业并非观光业。
非但如此，岛上的人员出入更经过严格把关，不可能会有寻常观光客造访。
弦神市是学术都市。制药、精密机械、高科技素材产业等足以代表日本的大企业，或是知名大学的研究机构，都密布于这座岛屿。
那是因为只有在远离日本本土的这座人工岛上，才允许进行某个领域的研究。
魔族特区。
这就是弦神市被赋予的另一个名字。
兽人、精灵、半妖半魔、人工生命体，以及吸血鬼——在这座岛上，这些因为自然破坏的影响或与人类间的战争而数量遽减、濒临灭绝危机的魔族，其存在是获得公众认同且受到保护的。而他们的肉体组织或特殊能力则会透过解析，利用于科学或拓展产业领域——弦神市就是为此建造的人工都市。
岛上的居民泰半是研究人员及其家眷，还有市政府认可的特殊能力者。
在这当中，当然也包含成为研究对象的众魔族。协助特区营运的魔族会得到市民权做为回馈，被允许和人类同样求学、就业、居住。
若要形容，弦神市就是为了让魔族与人类共同生活的模范都市——
或者，该称作广阔的实验用牢笼。
“——话说回来，这种热天气最让人吃不消，饶了我行不行啊？可恶！”
古城将连帽衣的帽缘拉到眼睛底下，倾全力抵抗阳光，嘴里咒骂着。
在这座高温潮湿的岛上，体感温度要比温度计显示的数值高。经过盛夏海面而升温的风，就某个层面而言，比沙漠的热风更恶劣。就先别提吸血鬼怕太阳，这样的环境即使对普通人类来说也是相当煎熬。
从家庭餐厅到古城家的距离，搭乘绕行市内的单轨列车大约要十五分钟。可是，为了不消耗寥寥无几的零钱，古城也只剩走路这个选项。他走在沿海的购物商圈，烧灼皮肤的夕阳不断晒到身上。
接着古城用不着痕迹的动作确认背后，看似无聊地哼了声。
“我被跟踪了……对吧？”
距离古城约十五公尺的后方有一名少女。那是他离开家庭餐厅时曾看到，背着低音吉他硬盒的少女。
对方穿得和浅葱一样，是彩海学园的女生制服。从领口打的并非领带而是蝴蝶结这点看来，大概是国中部的学生。
古城没见过那张脸。尽管五官漂亮，却有某种类似不与人亲近的野猫般的气质。也许是对短裙还不习惯，她偶尔会出现缺乏遮掩而惊险的动作。
对方始终和古城保持一定距离，配合他的步伐走着。古城一留步，她也会停下，还会躲到行道树后头。话虽如此，她似乎也没有要过来攀谈的动静。古城显然被跟踪了，而且少女本人似乎以为自己没被古城发现。
“……会是和凪沙认识的人吗？”
南城检讨过几种可能性以后，得到这番结论。
晓凪沙是和古城差一岁的妹妹，同时也是彩海学园国中部的学生。假如有不认识的国中生对古城感到好奇，照迹象颇有可能是与妹妹相关的人。
然而要是如此，却又搞不懂少女不主动找他搭话的理由。在这种大热天玩跟踪游戏，明明绝不会轻松到哪去。
不对，坦白说另外就只有一种理由，会让古城被陌生人一路跟踪。可是，他不太愿意去思考那种可能性。
“探探状况好了……”
古城说着走进偶然看见的购物商圈。他的目的地，是位于商圈入口附近的电玩中心。虽然不清楚吉他盒少女跟踪是出于什么用意，但只要进去店里，对方总会采取些行动。
事实上，少女显然受到动摇。她连要隐藏自己的踪迹也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丢，话虽如此，要是走进店里又极有可能恰好与古城碰头，那也很困扰。少女心里八成正如此纠葛。
不，正确来说，她看起来可能更单纯只是在警戒电玩中心这种“不明底细的店”。
傍晚时分，少女独自伫立于冷清购物商圈的身影，感觉颇为飘渺无依。古城隔着抓娃娃机观察这幕景象，同时心里也蒙上一层自己做了某种坏事的罪恶感。
“…………”
唉。长叹过后，古城不得已走向通道。毕竟也