第一卷 圣者的右腕 序章

,偷偷拍成了这张照片。表情毫无防备,看起来随时有机可趁。

  “这张照片是?”

  “晓古城是他的名字。你听过吗?”

  “没有。”

  雪菜坦白地摇头。实际上,她第一次见到那张脸。她的回答应该从一开始就被料到了。女性别无感慨地继续问道:

  “你对他有什么感觉?”

  “咦?”

  质问来得突然,一让雪菜感到困惑。

  “光看照片我并不知道确切情形,但他在武术方面恐怕是彻底外行,或者属于初学者范畴。而且身上看来并没有配戴危险的诅咒物,也没有察觉到拍照者的形迹。”

  “不,我不是要听这些,而是要问你对他有什么感觉。换个说法,他合你的喜好吗?”

  “什……什么?你是指……?”

  “比如长相优劣、外表喜欢或讨厌,我想谈的是这些。你觉得如何?”

  “请问……这是在戏弄我吗?”

  雪菜口吻不悦地反问。尽管摸不清长老们真正的用意,但是从他们不合时宜的问题可以感受到恶意。她不禁想将手伸向搁在地上的太刀。

  对于雪菜这样的反应,御帘另一边的女性失落地叹道:

  “那么,你有没有听过第四真祖这个词,姬柊雪菜?”

  更为唐突的问题,使雪菜微微屏住气息。只要是正常的攻魔师,几乎任何人光听到这个名字,就会沉默上一阵。

  “你是指焰光夜伯(Kaleido Blood)?据传率有十二眷兽的,第四名真祖——”

  “正是他。那个不具任何血族同胞,唯一而孤高的最强吸血鬼。”

  冷静的女性嗓音回响于拜殿。

  第四真祖“焰光夜伯”——

  与魔族有牵连的人,不可能没听过这个名字。

  因为那是“世界最强的吸血鬼”所拥有的头衔。

  尽管他并没有自己报上这种名号,至少世间的认知就是如此。就连理应与他敌对的人,都没有刻意否定这个名号。第四真祖就是这样的存在。

  “可是,我听说第四真祖并非实际存在。有人认为那属于都市传说。”

  对于雪菜的话,女性显露出摇头否认的动静。

  所谓真祖,是指统率黑暗血族的帝王。最为古老,也具备最强大魔力的“始源吸血鬼”。他们麾下领有同族数千数万的大军,各自在三块大陆建立了自治的夜之帝国。

  “的确,存在受到公认的真祖只有三名。支配欧洲的‘遗忘战王’、西亚洲盟主‘灭绝之瞳’,以及统治南北美的‘混沌皇女’——相对于他们,第四真祖并未拥有自己的血族,因此也没有领地。”

  “然也。不过光是如此,也不能证明第四真祖不存在。”

  男子接在女性之后,口气粗鲁地说。另一名长老的嗓音也跟着出现了。

  “你可记得,今年春天发生在京都的爆炸事故?”

  “……咦?”

  “四年前罗马的列车事故,还有中国的都市消失事件,曼哈顿的海底隧道爆破事件也是啊。要谈旧案子的话,雪梨那场大火灾也是。”(吐槽:天朝那个绝对是有关部门下的手)

  “难道您是指……那些全是第四真祖下的手?”

  雪菜的表情僵住了。长老若无其事提到的,每项都是伤亡惨重的大规模骇人恐怖事件,在新闻中全被报导为犯人不详。可是,假如那些事件都与真祖有关,能以那点程度的损害作结,反而堪称幸运。

  “所有的状况证据,都显示第四名真祖确实存在。”

  面对脸色发青的雪菜,最初的女性说道。

  “一直以来,他们在历史的转戾点肯定会现身,并且为世界带来虐杀及大破坏。但问题不只如此。第四真祖的存在,将会扰乱这个世界的秩序和安定。其中的理由,你懂吧?”

  “是的。”

  雪菜僵硬地点头。

  具备名为“吸血”的种族特质,以及高度知性教养的那些吸血鬼,并非永远只会与人类敌对。他们当中有许多分子喜欢融入人类社会生活,更懂得谨慎地避免与人类这个种族全面交战,直至今日。

  而且各国政府与真祖们之间,也订有禁止无差别吸血的条约,表面上看来似乎已实现和平的共存。然而,这是因为三个夜之帝国间的强弱关系,建立在一个极难捉摸的平衡上。

  “那些真祖会答应缔结圣域条约,是因为这几十年间,他们始终互相牵制而维持三强鼎立的状态。他们总是畏惧有自己以外的真祖存在,没有空间与人类为敌。”

  “是的。”

  “但是,假如有和他们具备同等力量的第四名真祖出现,那种均衡大概就会轻易瓦解。最糟的情况,难保不会引发波及人类的大规模战争。”

  “第四真祖所在的地方,已经查出了吗?”

  雪菜用紧张的嗓音问。不知为何,她有股非常不好的预感。

  “嗯。虽然还没得到确认,大致是不会错了吧。”

  “他人在哪?”

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