勇者艾波纳与蛇魔族米娜战况壮烈。
不同次元的战斗。单从声音与光就令人感受到末日将近。
……这一代的勇者因为经验不足而没有成长──眼前的景象不免让我怀疑这话到底是在开什么玩笑。
（艾波纳说过自己变弱了，却还是这么善战啊。照这样看来，我不需要从旁协助。有我在反而会碍事。）
声音越来越远。
她们正逐渐远离城市。
之前的艾波纳解放力量后，就会激动得看不清大局，令破坏四处蔓延，不分敌我地展开蹂躏。
明明如此，艾波纳现在却有余裕顾及城里，避免损害扩大。
她应该也付出了属于她的努力吧。
为了完成本身的职责，我循迹探查敌方的命令体系，就在中途发现了某样东西。
（是父亲的暗号。）
虽说图哈德家原则上都是以少数精锐来执行任务，视情况也会有联手进行的时候。
民宅的墙上有一道看起来只像是自然造成的伤痕。
那是为了在当地秘密取得联络的暗号。
当中的含意是要跟我会合，那同时也指示了下一个目的地，只要依序循迹前进，迟早会抵达父亲等待的场所。
（别做错选择。）
假如在这里停止追查命令体系，并且照暗号指示跟父亲会合，之后又必须重新循迹追踪敌方的命令体系。
我不认为勇者艾波纳会战败。
可是，总不能在这里浪费时间。
我做出决断。
（跟父亲会合是第一要务。）
图哈德的当家，祈安•图哈德。在我出现以前，被誉为历代最强图哈德的男人。
这样的父亲不可能不明白在这种状况下剥夺我的时间有何种意义。
即使如此，他仍命令我过去会合。
无非是因为父亲已经得知我不晓得的某种内情，而且我不知情的话，就会因此铸下致命大错。
我做出这个决断，是根据对父亲的信赖。
◇
依循好几处暗号，我来到了贫民区的废墟。
用图哈德家的方式敲门。
敲声音的方式与间隔有诀窍，听起来像是不经意地敲门，而那不只可以分辨来者是敌是友，还能表达自身的现况。
从屋里传出了声音。回应的内容是叫我进去。
我确认谁都没有看见。不只是人，蛇也包括在内。
屋里有三个人。
第一个当然是我父亲，第二个是留着漂亮胡须且满身肌肉的壮年男子，第三个则是沦为蛇之魔物的骑士尸体。
「亏你能来到这里，卢各。」
「爸，幸好你平安……这么说似乎并不贴切。」
父亲已经失去了惯用臂。
有肉烤焦的味道。
恐怕是因为时间紧迫，他硬是用火烤了伤口来止血。那样就算被砍断的手臂有保存下来，也无法再接回去。
「我忘了自己专门杀人，并不擅长救援与护卫，落得这副模样。」
即使处在这种状态，父亲仍一如往常从容地笑了笑。
与父亲呈对比的则是那个恐慌、畏缩、显得渺小的壮年男子。
我认得他。
「没想到，你还能保有人类之身……凯菲斯公爵。」
诺伊修的父亲，这块领地的支配者。
我在会议上跟他见过一次面。
从蛇魔族米娜的立场来想，是应该要最先改造成蛇人并纳为傀儡的对象。
「为什么，为什么，事情会变成这样？呜呜呜呜，诺伊修，即使混了下人的血统，我还是认同有这个儿子，明明我都肯忍受了，呜呜呜呜。」
他抱着头，语无伦次地咒骂诺伊修。
父亲开口代替他说明他仍保有人类之身的理由。
「改造成蛇人，难免会出现蛇的特征。贵为公爵，要处理的外务就多。蛇魔族米娜与诺伊修决定于今天展开这场屠杀前，一直都是暗中行动。凯菲斯公爵受到胁迫，始终对外声称凯菲斯领没有任何异状，依旧保持着和平。」
原来如此，对外的交涉人员非得是人类才行。
正因为这样，凯菲斯公爵才保有人类之身，并受到胁迫利用。
「蛇魔族的手，究竟是什么时候伸进这座城市的？」
「精确日期不得而知，但起码是在超过一个月之前。人员从中枢慢慢受到了污染。因为诺伊修反叛了，根本无从防范。况且你与雅兰教发生的相关风波，对于外界也有极佳的障眼效果。」
颇有计画性的罪行。