「咦？卢各，这就是那道菜吗？我还以为有臭味的鱼是之后才会端上桌耶。」
「奇怪？这么说来，闻起来确实好香……小卢，难道你没有用麦麸腌过，而是直接蒸普通的卢南鳟吗！作弊可不行喔。」
「不，我有用麸腌卢南鳟做这道菜。吃了便知道。」
没错，麸腌的食物气味重归重，丰富的滋味就是其特徵，因此一吃就晓得。再怎么下工夫也没办法让生鱼酝酿出那种味道。
她们三个一同尝起蒸鱼。
「美味无比！这无疑是世界第一的蒸鱼哟。」
「嗯，好厉害喔。我第一次吃到这么香的鱼，而且鱼肉本身也相当美味。」
「……这味道确实是用麦麸腌过的卢南鳟，非常美味。虽然给媳妇的测验泡汤了，不过小卢肯下厨为我做出这么棒的菜，令人感激，感觉连肚子里的孩子都在高兴。」
我也尝了尝味道。
成果正合我意，外皮酥香，表面松软，里头多汁，调味也无可挑剔。
在王都也吃不到这么好的蒸鱼吧。
迟了片刻才品尝的塔儿朵也赞不绝口。
只是，唯有一个人偏过头。
「这不合爸的胃口吗？」
「呃，好吃是好吃……因为我喜欢麦麸的气味，总觉得不过瘾。」
这我就没料到了。
烹饪真是深奥。
原本我以为麦麸的气味会碍事，竟然也有人喜欢这一点。
这次的主宾不只母亲，父亲也是。
……下回要改进这项败笔。
◇
后来我端了水果塔给大家当甜点。
用上大量当季水果的一品。
「呼，好吃。小卢的厨艺是世界第一！」
「艾思丽，这会不会称赞过头了？你身为父母的眼光太偏袒喽。」
「不，尝过全世界美食的我可以向公公您保证。卢各大人不只身手高强呢，我越来越想得到他了。」
我的背脊一阵发冷。
转眼看去，就发现父亲苦笑著以眼神替我打气。
「卢各是个太过成材的孩子。如果要为这孩子操烦，我顶多担心他争气过了头……成就累积至此，国家已无法等闲视之。卢各，起码你要趁还能留在家里的这段期间好好养精蓄锐。」
「那可不成。我得趁著像这样有空闲的时候做准备。若按照现状，我们迟早会败阵丧命。」
正因如此，我连今天下厨都在验收魔道具的耐用性，打猎则试了新的探索魔法。
「呃，卢各少爷，我们已经打倒了三名魔族，感觉剩下五名也很快就能收拾耶。」
「没那种事。此后的战况肯定会变得严峻。」
我断言。
今后的苦战并非疑虑，而是笃定。
「哎呀，能不能请教理由呢？」
妮曼感兴趣了。她并非不懂才提问，而是在确认我的理由跟自身想法是否吻合吧。
「魔族具备智慧。以往的魔族是因为彼此有竞争关系，未经协调就各自采取行动。而且正因为要竞争，敌人才会轻率出击。可是呢，巨魔、兜虫、狮子三名魔族接连遭到我方击杀……除非剩下的魔族都蠢到一个地步，否则它们必然会想对策。」
对方若是盘上的棋子，大概就会傻傻地继续单独行动并且玩弄浅薄的策略。
然而，魔族并不是蠢货。至今的做法不管用，它们就会改换手段。
「卢各，我问你喔，比如有什么对策呢？」
「简单的做法就是由两名以上的魔族展开袭击。用先前对付过的魔族来设想，要是那有两名，蒂雅，你认为我们对付得了吗？」
「……与其说不太有自信，几乎束手无策呢。」
「没错。我们要用心布局才勉强能战胜单独行动的魔族，这便是现况……其实我从满早就在担忧有复数敌人来袭的局面。正因如此，我才准备了将敌人送上天际的神枪【昆古尼尔】这一招。」
那本来就是准备在两名以上的魔族出现时，用来将敌人隔开的招式。
「还有别的做法。制造让我们无法战斗的局面。举例来说，假设图哈德领遭受成群魔物袭击，魔族在这种情况出现的话，我就无法舍弃故乡前去应战。等我收拾成群魔物以后，那些家伙早已经达成目的消失了。更单纯一点，在魔族完成差事以前，派出爪牙作乱让我们分身乏术也同样可行。」
如果用滑翔翼，我是可以火速赶路。
但能通知我们有魔族出现的人行动速度却不如我们。
未必每次都能像这回一样，从米娜那里先获得情报。
「没想到处处都有破绽呢。」
「是啊，所以我们可不能松懈，非得再精进才行。」
我时时都在努力让自己变强。