仆人们慌慌张张的，大概是上头在催了吧。
◇
葛兰华伦侯爵提到，雅兰•嘉露菈正在圣域等候。
雅兰•嘉露菈。这并非个人的姓名，而是用来称呼国之主教「雅兰教」中位阶最高的巫女，代代相袭的名讳。
通过城中密道后，我们被领到一间房间，有某种神秘的气息流动于此。
在这个世界仍属罕见的彩绘玻璃镶嵌在各处，被古董般的烛台照亮。
令人介意的是，有种可以形容成黑色辉芒的力量在墙壁四周流动，遮蔽视觉。
此处就是圣域吗？
「这块地方，感觉好漂亮呢。」
「是啊！蒂雅小姐，让人看了心情一振。」
蒂雅和塔儿朵环顾四周，惊奇地瞪大眼睛。
她们还没有察觉这座圣域有多么异常，因此都著迷于国宝级的各种摆饰。除了我们以外似乎也有人被召见，新的访客来到现场。
「诺伊修、艾波纳还有瑞秋女士，好久不见。」
「叫我瑞秋就行喽。你可是圣骑士，地位比我还高，敬语也免了。」
绑马尾的修长美女瑞秋曾以首席成绩从骑士学园毕业，集年轻骑士厚望于一身。
「满意外你们会凑在一块。」
「呃，这就是所谓的勇者团队啦。顾虑到艾波纳，才选了年龄相近又优秀的人物。一旁的诺伊修或许还有考量到家世就是了。」
「……你这话是在侮辱我吗？」
「陈述事实罢了。我本身倒是觉得你才称职，没想到圣骑士居然一上任就能打倒魔物，要找夫婿或许会是好人选喔。」
瑞秋说著便勾住我的手臂，还把胸部贴上来。
蒂雅看似不悦地怒瞪，塔儿朵变得泪汪汪。
随后，瑞秋说是开玩笑就放了手，诺伊修则是苦笑著称我依旧受欢迎。
「艾波纳有听说什么吗？我们几个突然就被带到这里来了。」
我对身为勇者又是中心人物，却好像躲在瑞秋身后的艾波纳发问。
「呃，我只晓得有重要的事情要谈。」
艾波纳依然怯生生的。
她跟瑞秋一样属于男孩子气的少女，却没有英凛风范，所以给我衣比人骄的印象。
「这样啊，跟我们状况类似。那次之后，你们都过得如何？」
「没发生什么风波耶。」
我们做起近况报告和情资交流。
勇者队伍要守护王都及周遭的中央组织，据说尽是在进行训练。
当我们谈东谈西时，有个身穿白色贯头衣的白发女子出现。
二十出头的美女，雅兰•嘉露菈，最高阶巫女。
尽管我是首次像这样跟对方实地见面，然而看一眼就知道了，这名巫女在仿效那位把我送来这世界的女神。
白发是染出来的，并非天生，而且那不会是巧合。
女神基于某种理由现身介入了这个国家，才有人模仿祂的外貌。恐怕是女神为了掌管世界便创设了利于营运的宗教。
「幸得几位集结至此，盾御人世的宗徒们。」
雅兰•嘉露菈用宏亮嗓音向我们说道。
……有识者即可听出，她这是透过训练学来的用于打动人心的腔调。
宗教的诉求固然在于心灵层面，不过要将其广传或者诱使人信奉的手段，却是依理而成。
雅兰•嘉露菈的这种身段、发声技巧、停顿方式，全都机关算尽。
（插图006）
「之所以请你们亲临，是为了揭晓秘密。真相应让天选者周知。」
烛台火焰随著她的话语悉数熄灭。
黑暗，随即来到。
墙边有物体微微发亮，之前将那些东西遮蔽住的黑色辉芒消失了。
亮光从等距陈列的石像涌现而出。
貌似蛇、猪、兜虫等生物与人类混合塑成的异形石像共有八座。
……而且，只有猪和兜虫石像所发的光颜色不同。其他石像都是幽幽的绿，这两座却是红色。
「不可能会是巧合。」
八座石像当中，有仿照至今遇见的蛇、猪、兜虫三个魔族塑成的立像，只有艾波纳杀掉的猪跟我杀掉的兜虫会发红光，这是巧合的话反而才令人惊讶。
「魔族共有八名，有两名已被打倒。你们的差事是将剩下的六名魔族打倒。而且，更要阻止魔族意在让魔王复活的行动。」
正因为这里的石像与魔族死活有所联结，中央才信得过我的报告吗？
不，正因为无须报告就可以得知魔族死活，他们才会如此应对。
话说回来，