来，真不好意思。我有许多话想跟令郎谈谈。大家都坐吧。」
凯菲斯公爵亲切地笑道，眼里却没有笑意。
中等身材的他有几撮白发，相貌端正，更重要的是具知性光彩。
正牌的贵族，穿著华丽却丝毫不显刺眼，协调得当。
……我环顾四周，像样的贵族居多。
这些人应该是由他主办遴选出来的吧。
物以类聚。不知道是像样的贵族身边会聚集像样的贵族，或者凯菲斯公爵有对底下徒众予以教导。
不一会儿就上菜了。
「原来是这么回事啊。」
我低声咕哝。
今天的菜色所用素材全来自北方。
三道前菜，有北方才摘采得到的山菜「索维艾」拌核桃；用同样栖息于北方的大型雉鸡「哈尔塔雉」制作的鸡肉火腿淋莓果酱；栖息于北方河川的「格莱鲑」葎培（冻生鱼片）。
接著端上桌的肉类菜色依旧是北方料理，以北方乡土味噌炖煮的熊肉。
说来就连面包也是用耐寒的黑麦烘焙出炉。
尽管在王城里只要一句话吩咐下去，城内就会供餐，这些菜肴却全都是从凯菲斯领带材料过来，由他们的厨子料理而成。
这并不代表对方想念家乡菜，更不是为了向派对参加者宣扬自家领地之美。
在这种场合端出这样的菜肴，是要表达自身的立场与意志。
表示凯菲斯领无意听从王室……不，无意听从中央的决定，将凭自身的意志采取行动。
「如何，今天这些菜色，会不会比中央的菜更合你胃口？」
对方的目光对著我。
「这几道菜固然美味，但是中央的菜也不差喔。」
他问这句的用意，就是想知道我是否愿意归顺北方，亦即凯菲斯公爵家。
所以我表示依现状并不能接受他的提议。
现场气氛变得有些紧张，父亲随之开口：
「我们就别用中央的那一套拐弯抹角了。我敢保证这里并未遭到窃听，也没有奸细……只要凯菲斯公爵邀来的各方人士没有告密者混在其中，就大可放心才对。」
父亲所说的话，让凯菲斯公爵的党羽激动得站起身。
「我们之中怎么可能会有那种分子！」
「图哈德男爵，你会不会太得意忘形了！」
凯菲斯公爵瞪向那些失态的贵族，他们就闭嘴坐了下来。
实在是调教有方。
「我的部下们失礼了。毕竟，他们都有些操心成性。」
用拐弯抹角的手段是为了避免在事情败露时留下把柄。
假如在刚才的对谈中，对方讲出「要不要参加凯菲斯公爵的阵营？」这种话，一旦事情公诸于世，难保不会被视为背叛王室。
反过来说，只要在这里谈的事不会泄露出去，那一套就可以免了。
「那么，我就直话直说吧。此次中央所做的决策，我们这些人并未心服。基本上，你杀得了魔族吗？」
锐利目光将我射穿。
「我不确定。上次的魔族我有杀掉，却无法完全杀死。再怎么杀都会复生，若没有勇者艾波纳在场，我应该就只能逃了。」
「哦，你无法完全杀死魔族，却曾经成功杀掉是吗？简直难以置信。为何你办得到那种事？」
「我持有S级技能。」
「那是什么样的能力？」
「技能被人晓得，等同于当众公开我的弱点，请容我对技能的细节保密。」
拥有S级技能的人本来就是亿中选一。
光是拥有便可说具备英雄的资质。
「那好吧。但是，既然你无法完全杀死魔族，不就没有意义了吗？」
「我创出了一种能完全杀死的方法。不过，目前仍未得到实证。在下次魔族出现之前，我没有试过就无法断言自己杀得了，因此我会说有可能杀得了。」
隐瞒也没有益处，我便老实回答。
「原来如此……万一得到实证就惊人了。史上将首度有勇者以外的人诛讨魔族。」
这个人明白那是多么重大的事情。
不只我，或许会变成连其他人都杀得了魔族。
「所以，与其让我遭遇事故或病死，赌王室将失去把勇者留在中央的正当性，赌我能杀掉魔族会比较值得……何况我也不想死，遇敌自然会全力抵抗。要杀拥有S级技能的我可得费一番工夫。」
「哈哈哈，看来早被你识破了。」
我们从启程就沿路被跟监，进入王都后却换成了一批狠角色接手。
换句话说，假如我杀不了魔族，这些贵族打算趁现在推翻勇者不必到地方支援的决策，藉此减少损失。
「你很有意思。上天让图哈