怎么都提不劲进食。不过,今天稍微比平常多吃了一点。
桑迪亚尔王国的王立图书馆内,一名女性正埋首于书堆。
一身长裤和衬衫的服装搭配,以女性而言十分少见。她脸上挂着一副眼镜,亚麻色的长发盘在头上,给人一股严肃的感觉。
她的名字是赛丽安·桑迪亚尔,桑迪亚尔国王的女儿,安娜·桑迪亚尔的姐姐。尽管是第一顺位王位继承人,目前的地位却面临动摇。话虽如此,本人对王位根本没有半点兴趣。
赛丽安突然阖上读到一半书本,叹了口气。
叹气的原因是妹妹。
跟赛丽安的妈妈不一样,安娜的母亲不是贵族,而是某位大商贾的女儿。由于安娜的母亲在生下安娜数年后便过世,两人的母亲之间并没有什么争执。
姊妹俩并不知道过世的确切原因,因为父亲认为不需要告诉她们。最后,虽然她们没有继续深入追究,但安娜应该很想知道才对。
赛丽安的妈妈一直将安娜视为己出,而安娜也十分会跟自己和母亲撒娇,是个惹人怜爱的妹妹。赛丽安也很喜欢安娜。
「不过,两年前开始却完全变了个人呢……」
一开始,是笑容变得虚假造作。尽管周围的人没有察觉,从小一起长大的她却发现了这个变化。接着,她看自己的眼神也变了。变得冰冷、高傲,有时更混杂着厌恶。难道自己做了什么让妹妹讨厌的事了吗?
抱着这种不安,她决定直接跟妹妹谈谈,没想到妹妹却问了她对于异种族的看法。虽然觉得异种族跟两人之间的事好像没什么关系,但既然她对这话题有兴趣,所以赛丽安也诚实地回答了。反正以前早就跟妹妹聊过很多异种族的话题,事到如今也没什么好隐瞒的。
——我觉得,如果有一天能和平共处就好了呢。
但是……安娜忽然对如此回答的赛丽安投以厌恶和憎恶的目光。
如果是其他人的话就算了,但安娜的反应却让她大吃一惊。
因为——安娜应该也期望,消除异种族和人类之间的鸿沟才对。
由于桑迪亚尔王国长年和异种族之一的精灵保持友好,所以思想向来比其他国家更开放。
那么,两年前到底是什么改变了安娜?
赛丽安在值得信赖的朋友帮助下,调查了妹妹的事。
然而,她却什么都没发现。
接着一年之后,安娜成功使用了所有人都认为已失传的「勇者召唤魔术」,从异世界召唤了具备勇者资质的少年。
赛丽安与他见过几次、也聊过一会儿,并对他颇有好感。提起异种族的话题时,少年也对与异种族和平共存的想法很感兴趣。于是,她将妹妹托付给他。
然后,妹妹回来了。
被人们冠以圣女之名、歌颂为英雄,光荣归来了。然而他却没有一起回来。得知他和魔王同归于尽的时候,她流下了眼泪。被他们擅自召唤到异世界的少年,居然在回到故乡前就魂断他乡。
世上再也没有比这更令人悲伤的了。
可是安娜的笑容却从未消失,自始至终都笑着。至少在赛丽安的记忆中,安娜不曾为那少年勇者表现出悲伤的模样。
「她不该是那种人才对……」
她应该是比任何人都还温柔的孩子。
擅长医疗魔术的安娜,原本就被治疗者们夸赞为仿佛圣女一般的女性;随勇者一同踏上旅程后,更被黎民百姓一齐歌颂为圣女。身为姊姊的她很骄傲。
最爱的妹妹被人民奉为圣女爱戴,她打从心里感到喜悦。
然而,安娜成为英雄后不但主动要求继承王位,更破坏与精灵族的盟约,大力鼓吹异种族的危险性。人们根本无从否定功勋辉煌的安娜,一向嫉妒桑迪亚尔与精灵族友谊的联盟诸国也支持她的意见。
「榭娜琉丝大人和蕾茵大人明明都是很温柔的人……难道她们不是一年来患难与共的伙伴吗?」
最近就连父王的样子也很奇怪。年少的英雄们离开这个国家,恐怕这件事应该让父亲相当烦恼。安娜现在正拚命派人想留住他们,听说手段愈来愈激烈。
他们是与安娜一同帮助勇者,打倒魔王的英雄。
到底他们是为什么要离开这个国家?这件事又为什么要瞒着安娜?
谜题太多了。
「我能做的虽然不多,但如果能找到安娜性情大变的原因并阻止它……」
赛丽安为自己打气,决定展开行动。说不定自己会因此和妹妹敌对,但就算这样她也必须这么做。
于是,赛丽安抱起数本书离开了图书馆。
她手里拿着的是数本古老的书册——那是由现代已灭亡的某个古国所留下,记载召唤术的魔道书。
深夜的黑暗中,少女因难以忍受的苦痛发出尖叫。
「为什么!为什么没有人要杀我!」
连一点烛光也没有的黑暗中,微弱的月光勉强照亮亚麻色的头发。
「是因为失去的东西太过沉重,所以就算怨恨也无力出手吗?为什么没有一个人对我刀刃相向?明明都说了异种族对国家不利的发言,也没有任何一个反对者敢来刺杀……」
哀求着死亡的少女呻吟着。然而,谁也不知道她求死的理由。