情的经过告知村子的长老。
「原来如此……没想到被人称为圣女的那位公主实际上居然是那种人。看样子我的眼力还太不成熟。」
一脸悔恨地自言自语的,是一位生着精灵族特有尖耳的壮年男子。
他身为村子的长老,同时也是沃卡姊妹的父亲,名叫海雅卢尔斯·沃卡。他的容貌和榭娜琉丝姊妹有几分神似,以人类的标准而言,乍看约莫三十几岁年纪。一身结实的身体缠着精灵族独有的传统服装,看起来有如神话中的战神。
一如其外观给人的印象,他不仅跟所有精灵一样擅长魔术,更精通各种武艺,拥有名符其实足以领导精灵们的实力。尽管如此,海雅卢尔斯却跟其他高傲、不喜与人类往来的精灵截然不同,喜欢特立独行。其中最大的事迹便是与桑迪亚尔王国成为盟友。
由于村子座落在桑迪亚尔王国附近,自古以来便经常与其发生大大小小的纷争。为了避免无谓的争斗,也为了下一世代的未来,海雅卢尔斯才决定结盟。
不侵犯彼此的土地,不进行无谓的斗争。
双方成功结盟的原因,除了海雅卢尔斯与当时的桑迪亚尔国王气味相役之外,第二个原因则是因为海雅卢尔斯本身的怪脾气。
本以为这份友谊将会顺利维持下去……直到几天前。
「不过真令人难以相信……想不到那小子居然就这么死了。」
「我也不相信他会这么简单地死去。但是我从未见过安娜·桑迪亚尔使用的那种魔术,不擅长对付魔术的勇者恐怕……」
「居然是连你都没见过的魔术吗……那样的话,我们也必须开始思考将来的对策了。」
姊妹两人点头赞同父亲的话。的确不能再继续置身事外、袖手旁观了。
桑迪亚尔王国已经兴起一股反对与精灵族结盟的声浪。只要安娜·桑迪亚尔还活着,这股声浪恐怕只会愈来愈大。
而且,尽管为数不多,桑迪亚尔王国仍有少数人知道这座隐居地的位置。人类随时有可能会对这里发动攻击。于是海雅卢尔斯犹豫了一会儿,决定对女儿们坦言相告。
「其实就在你们回来前不久,有位老朋友对我提出了邀请。」
「邀请?」
「正确地说,应该是邀请和警告。」
姊妹俩的表情一下子绷紧。
「既然还有警告的话,看来这份邀请没那么简单呢……」
「事情的确不单纯。不过,跟与我族筑起友谊关系并维持至今、拥有智慧的前代国王相比,现在的国王无论判断カ和器量都远远不及。而且听说宫中主战派的贵族也不在少数。」
偏偏这个时候又出现了反精灵的声浪。
「所以那位友人建议我们投靠『帝国』。」
「那、那样的话……」
「就算如此,这会不会太勉强了?」
尽管精灵也是异种族之一,但不久之前才与人类结盟、以联合军的一员与帝国发生战争。
虽说碍于高傲的天性无法背弃盟约,同时因为有许多聚落邻近桑迪亚尔王国,才不得不与人类站在同一阵营;但对身为敌人、立场敌对的自己,帝国真的愿意诚心接受吗?
会怀疑背后可能另有内情也是理所当然。
「老实说我也觉得这么做很乱来,很可能是某种陷阱也说不定。不过帝国方面表示,他们是在理解一切原委的情况下才提出这个建议。」
看见女儿们仍旧一脸难以置信、惊愕得无法言语的模样,海雅卢尔斯接着说道。
「听我说,帝国认为对抗人类『联盟』的唯一方法,就是把我们异种族也团结在一起。另外,帝国境内住着不少人类,你们应该知道吧?」
两人点头,表示自己也都知道那件事。
「人类有时会做出非常可怕的事,甚至会把自己的同族当成家畜来使唤。如果你们所说的都是事实,那么桑迪亚尔的公主恐怕也是那种人。对于无法忍受那种残酷对待、冒着生命危险逃往帝国的人类,帝国怀着善意收留、保护了他们;所以住在帝国的人类是绝对不会背叛异种族。」
虽然过去早有耳闻,但他一直对此半信半疑,直到先前的战争才得以确定。因为在攻向自己的帝国军中,甚至混杂着手无寸铁的人类。
「我们没有太多时间考虑了。谁都不知道桑迪亚尔王国会以什么方式、什么时候攻过来,与其躲在这里发抖等待,不如投靠帝国赌一赌。若是与桑迪亚尔间的盟约构成阻碍的话,就算要拿我们的脑袋交换,我也会设法拜托他们饶过其他人。」
最坏的情况顶多是一起共赴黄泉。对于父亲所言,两人毫不犹豫地点头赞同。
这点程度的觉悟,早在她们决定离开村子、成为勇者的伙伴时就已做好了。
「虽然只是我微不足道的希望,但若我们能保住自己的人头,一起在帝国生活……说不定有朝一日还能跟那小子重逢。」
听见这句话两人的脸色骤变。这么一想的确有道理。
榭娜琉丝和蕾茵都相信勇者还活在世上。可是还活着的话,又身在何处?
答案自然是帝国,这是最有可能的选项。
「呼……这话题今天就到此为止吧。光是我们三个人讨论也解决不了问题,明天再召集其他人一起共商决议。现在就先好好休息,你们一定是不眠不休地赶回来吧?」
两姊妹的父亲