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面对他语气僵硬的迂回忠告，房间主人杰图亚上将傻眼地耸了耸肩，把雪茄盒重新放回桌面上。
「贵官还真不上道呢。」
一面「呼」地吐烟，一面这么说道的语气十分平稳。
对雷鲁根上校来说，这让他不解。在这种情势下，这位大人为何还能如此大胆？
「就连陪老人抽一根也不肯吗？就不能展现一下你的雅量吗？上校。真是心胸狭窄啊。看样子似乎很没有余裕呢。」
尽管表情抽搐起来，雷鲁根上校也还是提出忠告。
「毕竟，义鲁朵雅的情势在脑海中萦绕不散……部内的众人皆是如此。下官以为主管课长们今晨也有赶去会面阁下。」
「真是一群打从清早就烦死人的家伙。」
「恕下官失礼，阁下要是如此轻视军务的话，对下官来说可是非常惊人的事态。」
「对我来说，贵官这种发言才让人惊讶呢。」
杰图亚上将一面愉快地吐出雪茄烟雾，一面朝著部下微笑。
「这种程度的事，居然会搞到连课长阶级跟贵官都拿不定主意。帝国引以为傲的参谋将校是消失到哪里去啦。质的劣化相当严重呢。」
雷鲁根上校迟疑地摇了摇头，随即就像是下定决心似的缓缓问道：
「听阁下这么说，是心中已有定夺吗？」
「雷鲁根上校，我要撤回前言。」
杰图亚上将把叼著的雪茄放到菸灰缸上，愉快地把双手叠在桌面上。嘴角微笑起来，他的视线就像在打量似的朝著部下看去。
「贵官也意外地挺敏锐的。」
该说跟倒抽一口气说著「那么──」的雷鲁根上校形成鲜明对比吧。杰图亚上将依旧是一派自然地微微点头。
「当然是早就决定好了。」
不过本人在这么说后，却像是有点无法接受自己的话语一样。抚著下巴，嘴角改扬起苦笑的角度。
「要说是决定，会有点不对吧。」
「阁下，恕下官失礼。因为是不得已的吗？」
该不会……
雷鲁根上校基于这种心情提出的疑问，漂亮地正中红心。
「没错，正如贵官所说的。」
杰图亚上将用手指叩地敲著桌面，在这瞬间变得面无表情。
「我们就跟别无选择一样。实际上与其说是选择，就只是被迫要这么做吧。」
武装中立同盟很危险。
对帝国来说，义鲁朵雅露骨地想与他们拉开距离的徵兆很可怕。不过，雷鲁根上校也冷静地在这件事上看到了好处。
这说不定只是徒具形式的「武装中立」。要是这样的话，就能向义鲁朵雅方施压，让他们用中立义务束缚住合州国吧。
姑且不论义鲁朵雅会不会对我们暗送秋波，然而就算只是个名义……但能以中立的形式封印住义鲁朵雅与合州国，可以说比他们成为「明确的敌人」要来得好上百亿倍。当然，这全是但愿如此的期待。相信事情会如此发展是个危险的赌博，但要是顺利的话，就能争取到时间。
而且，雷鲁根上校知道在各方面上的许多问题。
要在冬季越过国境线，而且还要突破山岳地带，有著非常多的困难。如果要发动攻势，就要等春季以后。
不过到时候，义鲁朵雅国境也会加强防备吧。最重要的是，眼前之人正是主张反对立即对义鲁朵雅开战的杰图亚上将。
在这种状况下……他认为维持现状是唯一的方法。
「我要下达方针了。雷鲁根上校，就麻烦你起草吧。」
「是的，阁下。请下令。」
朝著准备要去安排工作行程的参谋将校，杰图亚上将就像是看著菜单点菜一样，漠不关心地随口说出命令：
「即时发令。目标，义鲁朵雅。去起草攻击命令。」
在复诵命令到「即时发令」这边后，雷鲁根上校的脑袋突然陷入一场大混乱。无法理解刚刚听到的话语。
他眨了眨眼，甩了甩头。
「咦？不好意思，阁下，刚刚您说……」
是听错了吧。我到底听到了什么？
对于明显动摇到反问长官的雷鲁根上校，杰图亚上将依旧是一副泰然自若的态度，语调多了几分像是感到有趣的音色回应著：
「怎么，听力变差了吗？是被炮声震伤鼓膜吧，上校。年纪轻轻就这么辛苦啊。」
「阁、阁下！」
「目标，义鲁朵雅。给我即时发令。」
（插图012）
不是开玩笑，也不是听错。
就像是要他安心下来似的说出这句冲击性话语之前，雷鲁根上校就只能目瞪口呆，甚至不知道该怎么回话。
「恕、恕下官失礼……是要进行冬季攻势？」
「雷鲁根上校，参谋本部把事情处