统一历一九二七年九月二十六日 帝国军参谋本部
坏消息总是结伴而来。
当收到一则坏消息时，就该觉悟会再收到另一则。
不过最可怕的，是连第一则坏消息，都是带著乍看无害的脸孔到来。
帝国军的军令部人员在这场大战之中，可说是相当劳心费神。而让精神疲惫的他们不得不脸色惨白的恶耗，就自西方大海伴随著电波到来。
……初报曾让他们欣喜不已。
所谓，从事无限制潜艇战的帝国军潜舰传来报告，在西方外海击沉舰种不明，但推定为排水量一万吨级以上的敌舰。
海军军官甚至是得意洋洋地向参谋本部发出联络。
海军也相当能干呢──就在陆军军官们带著这种幸福心情就寝后的隔天早晨。
急转直下的发展让不知所措的海军负责人直奔参谋本部，在气氛本来就不好的参谋本部引爆一颗政治炸弹。
所谓，「击沉中立国定期货船的可能性很大」。
而且还是最近露骨地违反中立义务的合州国船只，当听到这则报告时，参谋本部的将校们全都一齐抱头呻吟。
心想，「搞砸了啊」。
对于帝国采用的无限制潜艇战，合州国是不当一回事地无视。
不仅让自国货船突破封锁线，还赌上国家荣耀感地投入客船。最近载满军需货物航向联合王国的合州国商船团，就连夜间都会光明正大地照亮国旗，若无其事地在大海上往来。
尽管如此，他们表面上却毫不忌讳地宣称「中立」。甚至在外交上，直到现在都仍在帝都拥有大使馆。
因此要是攻击的话，就会引发外交问题。
别说是一触即发，搞不好还会给他们参战的藉口。话虽如此，但要是置之不理，就会让通商破坏作战崩溃。
会立刻认为这是现场把事情搞砸了，这是理所当然的反应。
值班军官们就像呻吟般向外交部、长官，以及其他相关部门发出警告。
同时开始确认状况。然而，他们就在这时发现到好几个大问题。
即使击沉这件事……本身就是个大问题了。尽管如此，这起事件却存在著更加深刻且重大的问题。那就是在这颗政治炸弹的制造过程中，让人十分惊讶的是，居然找不到任何像是「问题」的问题。
因为一切都很完美。
舰长的报告与潜舰的纪录，否定了过程中存有瑕疵。进行攻击的判断，完全符合帝国军的基准。
事情的开端，是因为接触。
发现到在指定封锁海域无灯高速航行的船只。舰长与值班军官一同确认过舷缘上没有免除攻击的医疗船、人员交换船、帝国认可记号等标志。
此时还确认到该船只具有推测为二十节的极为高速的航速，周遭并有复数疑似驱逐舰的音源，因此假定是受到船团护卫的主力舰。
且在接触时，舰艇很偶然地处于一个好位置。
基于敌舰的速度，还有疑似护卫驱逐舰的敌舰存在，舰长做出孤注一掷的决断。全炮门的鱼雷齐射，这是一场要是搞砸的话，可不是挨几句骂就能了事的豪赌。然而，这次的鱼雷不是鳗鱼，而是真的鱼雷。
看到报告上写到，在命中目标后，敌舰化为就连资深舰长都前所未见的巨大火球爆炸沉没，这一段叙述足以让任何海军军官联想到击沉两个字。
这是让鱼雷漂亮命中载满可燃物的主力舰船腹的专业表现。还在补充说明的部分提到，爆炸声响大到就连在潜航离开时都能确认到。
不论是再怎么爱挑剔的人，都难以在这份报告书上找到违规事项吧。不管怎么说，潜舰司令部会对这趟久违的丰收大声喝采是理所当然的事。
潜舰乘员的世界很狭隘。击沉船只的舰长人品，就算不用现在才去匆忙调查也是人尽皆知。他是「沙场老将」之中的「沙场老将」，会在战果报告上过度谨慎，只报告他所确认过的事情，是一位充满海潮味的军官。
从附上推测与但书的击沉报告来看，他也是名稳重的人物。这要是天真的年轻舰长的话，就会兴高采烈地做出「敌战舰击沉！」的初报吧。
潜舰司令部一面因为久违的战果感到兴奋，一面对船员们发出慰劳的话语，开始著手疑似击沉的敌大型船舰的确认作业。
当然，帝国海军的情报分析部门也全力参加。
但同一时期，帝国海军内部设有的解密部门……却接收到非常不祥的暗号。在激增的信文中频繁出现的电码，是指「民船／合州国」的意思吧，复数的主管军官提出这项推测。
分析班在收到暗号班的资料后，全都同样地伴随著呻吟变更分析名单。
于是，好消息就变成了坏消息。
不论实际情况如何，这都是属于中立国的定期货船。难以避免会有包含民间人士在内的大量死者吧。当然，能预期这会成为外交上的重大问题。
会对此抱头苦恼的岗位不会只有一、两个的程度。
他们本来就在忍受粗食的肠胃发出哀号。
当帝国军忍受著针扎般的胃痛整理情报，迟了一步理解到合州国商船队开始「夜间灯火管制」时，他们的胃壁受到更进一步的追击。
海军突然传来「另一艘的击沉报告」。不论有没有