藉著这一心一意，就像依赖似的期盼著卡兰德罗上校的答覆。
不幸的是，我的交涉对手非常诚实。
他当时的话语，我直到现在都还想得起来。
「直截了当地说，帝国有必要让『战场上的胜利』与『外交上的胜利』进行等价交换。贵国的敌人会要求代价──足以让他们收手的正当性吧。」
等价交换与正当性。
康纳德参事官所说的外交重点，居然会是这么恶心的逻辑。当时的我尽管感到晕眩，也还是按著眼角，继续听著这段有如玩笑般的说明。
「该假设他们会对帝国请求赔偿吧……尽管难以启齿，但也有可能会要求割让领土与军备限制。」
「意思是要交换领土，以及互相减少军备？」
「……会是单方面的义务吧。只有帝国需要执行。」
本打算进行试探射击的询问却钓上了强敌。这别说是要寻找妥协点，甚至只会让人担心这是否能抵达妥协点了。
「明明不是战败，却不仅要支付赔偿，还得单方面地割让领土？这是不是有点偏离等价交换的原则啊？义鲁朵雅王国把这称为公平？」
「当然，作为帝国的同盟国，敝国会不惜努力地争取更好的条件。」
卡兰德罗上校露出满面的笑容。
啊啊──在这瞬间，我几乎要放弃了。
总而言之，就是空泛的空头支票。不对，先拒付支票的是帝国吧。帝国的国库里，已经没有能让战争结束的钥匙了。
还真是让人厌恶不已，只能浑身颤抖。
「……恕我失礼，请容我思考一下。」
开口打断他的发言，我拿起水瓶往自己的杯子里倒水后，随即一饮而尽。精神差点就要崩溃了吧。莫名地感到口乾舌燥。
我曾是憎恨著外交官的军人，常常认为他们没在工作。我必须要承认这是个天大的误会。他们也大半都是明知得不到回报，但依旧履行著职务的爱国者。
就跟我们一样。
即使辛苦过了，也无法保证能获得合乎牺牲的战果。将避免败局放在第一顺位，不断累积著战术上的胜利，拖延战略上的破灭。
而在这段期间内，人命也在战场上不断流失。那些是肩负祖国未来的年轻人们，是光辉的未来与希望的化身。失去的太过庞大，让维持现状的意义变得渺茫。
于是我试著赌上一个可能性──「正因为是军人，所以敌国的人们也跟我们有著相同的观点吧」。
「……基于恢复和平的大义，交战国之间彼此各让一步，这是完全不可能的事吗？」
这是外行外交官为了寻求退让一步所说出的一句话。
如果是现在的话，这种话我实在是难以启齿。很可悲的，这在国际政治的残酷现实之中是毫无意义。这个提案甚至就跟不知人间疾苦的梦想家口中的妄想相差无几吧。
……而比我熟知外交与政治的义鲁朵雅人，就用那双怜悯的眼睛注视著我。
「雷鲁根上校，您是诚实的军人。下官能基于这一点，跟您说一个……个人见解吗？」
「要是您有意见，还请尽管发表。」
语调、眼神，还有发自肺腑的诚意。这是很可能会逾越职权，基于人道善意的一句话。
所以，他的见解肯定──
诚实善良的卡兰德罗上校的发言，将我想藉由这场交涉摸索和平的构想推入了绝望的深渊。
「帝国得要提出相当的让步……才有进行交涉的基础，还希望您能理解这一点。对方就是如此强硬。」
「这样就只有帝国在单方面的让步吧。」
不对唷──他会对我微笑，是因为温柔吧。
他是个会稍微思考该怎么回答，朝著认为已经失败的对手据实说出一切的诚实交涉对手。
「总而言之，他们想要帝国毁灭。这是对方毫无虚假的希望。」
我愤然回道：
「……对我们来说的大让步，对他们来说是挑衅。所以他们希望我们做的，是死刑犯的下跪求饶啊。」
在这瞬间，卡兰德罗上校就像在说「你误会了」似的摇了摇头。
「没到这种程度。」
他以安抚的语气劝我不要这么急著下判断，希望激动的我能冷静下来。
但是，我怎么可能冷静得下来啊。
怎么可能，冷静地，接受这份冲击啊！
「但实际上，他们是打算让帝国受到战败国的待遇吧？」
询问后，答案就只有一个。
尽管一副不情愿的态度，但卡兰德罗上校并没有直接否定这句话。事实太过明瞭了。
「义鲁朵雅就只是个中介人……只能说敝国没有自信能靠半吊子的条件进行中介。」
我就像完成一幅拼图似的理解了。只要将一片、一片细小的碎片组合起来，就能完成一幅惊人的景色。
我看出来了。这是一场无法胜利的战斗。