道理的度量。即使是作为直属部下被过度操劳的雷鲁根上校，也在「长官的要求水准很高，但很合理」这点上没有异议。
所谓的参谋本部副作战长，是以清晰的脑袋，将参谋操到极限为止。在帝国军这个组织之中，这是理所当然的事。
正因为如此，对长官的命令内容感到疑问……对他来说才会带有重大的冲击。
那一天，他在被叫到的副作战参谋长室里，目瞪口呆地反问道。
「帝都的『反叛乱计画』……吗？」
即使是伪装成镇压计画，像雷鲁根这样的内部人员也能大致理解到实情。
战时的管制本来就很严格。况且是在这种时机，这种时候。能让士兵在帝都自由行动的存在就只有一个。
「作为『预备案』，必须做好万全的准备吧。」
就算只是一个词，也得费上相当的努力才能面不改色。尽管如此，雷鲁根上校作为职业军人，也还是以专家般的态度摇了摇头。
「阁下，请恕下官直言，您这是杞人忧天。是操之过急了吧。就目前来说，下官认为这是多此一举。」
「哦？」
在凝视自己的长官……「卢提鲁德夫中将」这名帝国军副作战参谋长面前，雷鲁根上校鼓舞著几乎颤抖的心，压抑著冷汗，就只有外表堂堂正正地发表言论。
「考虑到帝都的政情、治安与民情，近期内并没有明确的威胁。唯一算得上是威胁的是士兵的叛乱……但既然这也不可能发生，下官就对假设的必要性感到怀疑。」
倒不如说──他以夸张的举止继续说著场面话。
「身为作战负责人，下官想强烈地建议，如果要拨出战力进行治安战，还不如拨去加强东部或西方。」
舌头能没有打结地把话说完，是奇迹吧。抑或是恶魔的微笑吗？
在把话说完的瞬间，雷鲁根上校就连自己也有种不可思议的心情。自己到底为什么得在帝国军参谋本部说著这种诡辩啊？
「你的意见很有道理，上校。」
「那么？」
唔了一声，长官以若无其事的态度，俐落地点了点头。
「很好，那关于这件事，我就不交代贵官去办吧。」
要是他意外乾脆地收回成命的话，是会让人放松肩膀的力道。不过，他就像是要对大意起来的雷鲁根上校再度攻击似的，递出一个雪茄菸盒。
仔细一看，还真是「高级」的货色。
即使是参谋本部，也正因为海上封锁而苦于物资缺乏……啊，真可怕。作为交换，到底会要求我做什么事啊？
「是雪茄，抽吧。」
「请恕下官婉拒。」
「雷鲁根上校，别客气。机会难得，就让我们稍微聊一下吧。」
长官那亲切的态度，从他平时讨厌浪费时间的态度来看，让人感到强烈的不对劲。作为职业人士是自认为很尊敬著他，只不过，雷鲁根上校终究是名参谋将校。
要不看不听不说，也有个限度。
「如果是军务的话。」
对于他的婉拒，卢提鲁德夫中将伴随著沉默抽起雪茄。双眼就像在盯著雷鲁根似的……不久后低声说道：
「就陪陪长官吧。还是说，没办法跟我推心置腹吗？」
「虽能以军人的身分陪同。只不过……下官不会当应声虫的。」
「你说得对。」
长官在咧嘴嗤笑一声后，愉快似的扬起微笑。
「不过，这份正确也有利有弊呢。」
「……阁下？」
「抽雪茄吧。顺便也坐到椅子上。」
只能下定决心了吗？喉咙咕噜地响了一声，还真是讨厌。雷鲁根上校一面硬是让紧张、僵硬的关节弯曲，一面缓缓坐在劝他坐著的椅子上。
乾脆一不做二不休吧。
不客气地抽起雪茄，享受久违的芳醇香气。
别说是平时抽的，就连跟康拉德参事官提供的货色相比都是高级货。自负是帝国最优秀的外交部也颜面尽失了。不过──雷鲁根上校尽管不想，也还是不得不联想到讽刺现实的暗喻。
军方在帝国受到优待。比起外交，是军事优先。假如是这种现状，导致了雪茄的品质的话？那么，这根雪茄的费用究竟包含著多少毒素啊。
「阁下，要聊什么？」
「贵官对现状是怎么看的。」
「抗衡状态。除了靠外交解决外，恐怕难以解决这诸多问题吧。经由义鲁朵雅的工作也是如此，只能由帝国主导了。」
长官说著我有同感，点头同意的反应，让雷鲁根上校感到不太对劲。尽管难以言喻，但这是在暗示什么吗？
只不过，在掌握到答案之前，长官就开口了。
「问题是，时间。」
厌恶地狠狠说出的是，时间这个要素。
「我们累积著缓慢的失血，也渐渐地迈向死亡。理解现状吧。要是不堵住