第十卷 Viribus Unitis 第伍章 帝国式门环

  注意漏水。

  ──无名

  统一历一九二七年八月二十五日 联合王国首都某处──饭店茶室

  这世上要是有支配世界的秘诀,那就是红茶。

  德瑞克中校毫不怀疑地坚信这是真理。对联合王国的军人来说,这是太过显而易见的前提。

  一杯红茶正是世界帝国的根本。

  会嘲笑这点的人,恐怕丝毫无法理解所谓的道理。因为这意味著支配了物流。

  作为经济作物,在市场上流通。

  为此,必须要有能确保安全的贸易航路,足以作为世界警察的军事力,也不可缺少能确保这股军事力的产业基础建设。

  将在原产地制造的茶叶,送到远方消费地的必经旅程。

  以前是用运茶帆船,如今则是由轮船担任。正是日不落伟大王国的航道,相对于不得不依赖陆路的大陆国家,担保了海洋国家的优势。伴随著茶香。

  海军力所代表的意思,即是能确保自由开放的大海。总而言之,就是唯有海洋国家才足以担任世界的霸权。

  正因为如此,当德瑞克中校久违地来到某饭店茶室时的经验,才会一如字面意思地是冲击性的幻灭。

  本国的下午茶时间,必须要是联合王国最美好的时刻。

  他本打算作为一名绅士郑重地端正威仪,在有著悠久历史的饭店里,坐著高贵的骨董家具,用最高级的瓷器享受一杯。

  但是,不需要喝进嘴里。

  花朵绽放的芳香。

  红茶的味道。

  文化的香气。

  该经由鼻腔带来喜悦与感动的味道,并没有从红茶杯里飘出。温热液体就只有颜色还勉强像是红茶这点,反倒更显凄惨了。

  跟在联邦战线喝到的,殖民地人所提供的红茶同级,不对,就公平起见,要说是远远不如才对。

  在战地喝到的,是遵守中立的合州国作为物资提供的混装茶叶。是混装在大量生产的罐头里的茶叶。这种茶叶的品质,居然比本国最高级的茶室提供的红茶还要好,是让人不得不感到晕眩的惊天动地事态。

  难以置信──德瑞克忍不住摇头,一名细心的女服务生,一手端著假司康饼走了过来。

  「中校,有问题吗?」

  对于带著满面笑容询问感想的女服务生,德瑞克中校不得不提出忠告。

  「尽管不想说,但这味道只有问题啊。要是没有在战前来过的经验,可是会大喊『叫你们经理出来』哟。」

  要是不知道以前的工作表现,说不定会以为是某种恶作剧而大发雷霆。

  「端出这么过分的茶……你也是新面孔。以前的男服务生呢?」

  「不是在战壕、海底,就是成了中校的同伴哟。至于红茶的品质,就麻烦向可恨的帝国海军潜舰说一声了。」

  「辛苦你们了。哎呀,那我就收下吧。」

  一面随意聊著,德瑞克中校一面拿起女服务生递来的假司康饼。

  乾巴巴的,或是说完全没有小麦粉的味道。

  在忍住叹息,伸手拿起奶油后,发现这也很明显是替代品。就算想至少用果酱掩饰味道,也吃不出味道来。不仅砂糖加得不够,水果的品质也让人难以恭维吧。光看外型,说不定还比较像糖煮水果……

  「……哎呀,果酱与奶油都让人难以入口。像的就只有形状吗?」

  难得回到本国耶──德瑞克中校忍住牢骚,灌著半温不热的假红茶,硬是把假司康饼给咽了下去。

  下午茶也徒具形式吗?

  难怪明明是绝佳的下午茶时间却这么少人。哎,完全否定也不太好就是了。战时状况下的饭店,能靠著配给品设法提供餐点,就算是「道德性」的了。

  只不过,光是把替代品咽下肚子里也很难受。

  边想著这些,边为了转换心情要了报纸,与剩下的假司康饼艰苦搏斗的德瑞克中校身旁,走来了一名老人。

  「Mr.约翰逊?」

  「嗨,德瑞克中校。伤势如何?」

  「就如您所见,已经痊愈了。拜这所赐,让我能像这样来享用本国的美食。是相当愉快的味道呢。」

  很好──老人点了点头后,随即凝视过来。在东部时也是如此,德瑞克完全看不出这名老人在想什么。

  像是在打著什么如意算盘的来访者,带著满面笑容说出无理的要求。

  「看样子……中校,你似乎很闲呢。既然这么闲,就稍微陪我玩一下吧。」

  「咦?」

  「贵官喜欢驱灵吗?」

  「如果是驱邪的话,小的时候经常在做哟。不过,大都是在闹著玩就是了。」

  真是怀念。让人回想起挥舞著紫杉树枝,到处追赶著妖精或小矮人的往日。

  带著童心,浑然忘我地追逐著不存在事物的日子。

  任谁都会记得的。尽管让人害羞,却是温馨的甜美过

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