统一历一九二六年十二月 圣诞节前夕 联邦领内 多国联合军司令部附近
出乎意料地，密谈这种事，愈惧人耳目就愈容易曝光；毕竟鬼鬼祟祟做着亏心事的家伙更容易引人注目。
「预定执行的那项作战，目的是什么？」
「我听说是要以有限攻势，让帝国军的损耗极大化。」
公然溜出联合作战司令部，一同返回分配到的宿舍的德瑞克中校与米克尔上校，你一言我一句的讨论起急忙安排要在几天后执行的军事作战。
「在这种下雪天？」
德瑞克中校叹了口气，喝了口冷掉的红茶。
联邦自豪的冬将军可是不分敌我；在对付帝国军这点上是很优秀，但不懂得区分敌我这点可就伤脑筋了。
更正，德瑞克中校在心中重新喃喃说道。冬将军并不是联邦的爱国者吧。毕竟对谁都一视同仁的家伙，也不会是任何人的友方。
中立的存在，往往也会是旁若无人的家伙。
「当冬将军肆虐时，最好是乖乖地加强防备。就算是社交派对也要看时期吧？」
「你说得没错。就连我也觉得纳闷。」
「不过……」米克尔上校疲惫似的笑起。
「我们收到的是军令。还是莫斯科相当高层的人所发布的严格命令。不是能提出异议或反驳的状况。」
德瑞克中校随即注意到，狠狠说着「束手无策啊」的米克尔上校，立场相当艰难。讲明白点，就是陷入要移动残酷天秤的困境。在要求绝对要取得成果的情况下，他甚至不得不舍弃情同手足的部下吧。
能轻易就做出决定的人，肯定是有着某种缺陷。真是可悲……这是指挥官在战时情况下所必须面临到的难题。
「要是你有收到联合王国方的见解，就算是私下通知也好，我也想要了解一下。」
「抱歉，米克尔上校。下官也不清楚。」
「咦？」
「那个，上校。事实上，我只有收到『与联邦军合作』的命令。就连最新的通知也没有知会我内情。」
脚跟并拢，注重形式的报告。在说这种蠢话时，要是不变得他妈的认真，还真是说不下去。
「……看来，彼此都很辛苦呢。」
对米克尔上校的话耸耸肩，德瑞克中校从装在墙上的柜子中，拿出苏格兰威士忌的小瓶酒。就以红茶的佐料来说，果酱尽管也不错，但要化解怨言，还是老朋友最好。
豪迈地注入茶杯，大口喝下。
「要来一点吗，调味一下。」
「哎呀，是同盟国军人的敬酒吗。考虑到两国关系，就外交礼仪上也不好拒绝啊。就给我来一点吧。」
「……好，就让我强劝你一杯吧。」
米克尔上校呵呵大笑，在茶杯里注入苏格兰威士忌，一口喝下调味过的红茶。才不会说什么这不是茶配酒，而是酒配茶之类不解风情的话。毕竟在这世上，有着太多要清醒着面对会有点太过荒谬的现实了。
「真伤脑筋呢，德瑞克中校。」
米克尔上校喃喃说出的一句话，莫名地消沉。这也是没办法的事吧，这种时候默默喝茶是种礼貌。
不需要太多话语。
过没多久，就在默默委身酒精到最后时，米克尔上校突然切入主题。
「官方上是要透过『有限攻势』确保立足点，借此为预定的春季大反攻做好准备。就我个人所见，这在现况下是个相当勉强的作战。」
就像在眺望窗外似的，遥望着远方说出的这句话很沉重。
「还不至于说是有勇无谋。但我身为爱国者，可以断言这很危险。」
「体制已整顿得差不多了也是事实吧。」
「是呀，在文件上。」
朝着用眼神问「该不会」的德瑞克中校，米克尔上校耸了耸肩。
「总之尽是些新兵。弄得不好，甚至会有目前正在征召的家伙先被登记的案例发生吧。」
领悟到这是极为重大的暗示，德瑞克中校瞬间就像是血管里被塞进冰块似的浑身发寒。
「这可是就连温酒的舒畅感都会瞬间遭到驱逐的震撼消息。是事实吗？」
「是事实吧。」
这要是真的，事态会极为严重。而可悲的是，德瑞克中校也认为这应该是事实。联邦方向联合王国驻外武官传达的情报与现场的实际情况悖离，是众所周知的事实。
用不着感到惊讶的事实，正是联邦与联合王国的同盟关系究竟有多么美好的佐证吧。
「……这是重大且严重的泄密行为呢。」
「你不知道对吧？」
「我们只有收到精锐部队随后会陆续集结的通知。」
只要联合王国情报部没有特意交给德瑞克中校假情报，结论就很简单明了。交给联合王国的联邦军情报，就算不全是假的，也是离完美相差甚远的东西。
「是要对同盟国也打肿脸充胖子吧。就某方面来讲，也能算是在保密吧……想隐藏弱点可是党的本能呢。