msp;「有件事情想确认一下。」
至今保持缄默的外交部人员，平静地提出疑问。驱使联合王国特产的矛盾外交的脑袋，还真是敏锐。
「当中会包含中立国船籍的船只吗？」
就像是没什么特别的询问，真正的意图却非常重大。只要在护卫船团中加进中立国船只……不就也很有可能引发「重大事故」了。
正因为如此，众人皆屏息期待著丘布尔首相的回答。首相是希望引发这种「事故」吗？
「我只能说，就长期性来讲也有这种可能性。当然，计画初期是打算用我们自己的船进行。只是……也有可能出现船只情况拮据等情势的变化。我难以回答这种假设性的问题呢。」
「哈哈哈，确实是如同阁下所说的。」
模棱两可的答案。
没有否定，但也没有肯定。不过，只要依照白厅的风格解读，就能理解他的言外之意。
既然没有否定「不会」，首相的想法就是，如有必要就绝对会断然实行。
「诸位绅士，尽管笑我恶毒吧。这里可不是公共学校的校舍。让我们『认真』打仗吧。」
说词迂回的首相，应该是下定决心要彻底遵从国家理性吧。正因为如此，列席者们才没有对丘布尔首相接著说出的话感到惊讶。
「很好，就来确认方针吧。西方空战就保持在『拦截』。这样一来，就能相对让大量的帝国军兵力前往东方战线吧？而这段期间的最大目的，是要拉拢殖民地人加入我方阵营。」
「但要是时间拖太久，联邦的续战能力很可能会出现破绽。」
「等到那时候再说吧。尽可能的话，我是希望他们同归于尽。当然，帝国要是存活下来，就是最糟的局面了。因此，我想巧妙地消耗双方战力。」
首相语带嘲弄说出的这句话，肯定是他的心声。
尽管如此，大半的列席者都会无条件同意他吧。流血的对象，比起自国的年轻人，还是他国的年轻人比较好。
最重要的是，对联合王国来说……只要能让该死的帝国与该死的共产主义者同归于尽，就是大快人心。
「我有一个提案。为了表示『与联邦的友谊』，就将合州国体系的义勇部队与海陆魔导部队，派去护卫通往联邦的北方航路吧。」
「……喂，那个义勇部队是……」
「没错，他们是协约联合出身的人。包含政治宣传在内，不论是在政治上还是军事上，派遣部队都该包含他们在内。」
目前为止往往保持沉默的外交部，他们提出将重点放在「宣传战」上的提案。具体来说，也是一项特意无视军事合理性的提案。
「海军的意见是？」
「反对。」
「反对？」
「意图是很好。目的也不是无法理解。但老实说，缺乏最重要的实行手段。」
这不是在现场拚命的人，会乐意去实行的那类作战。面露难色的海军方面，光是能理解意图就很了不起了吧。
「你是说派不出航路护卫？」
「光是在现况下，护卫舰就明显不足了。倘若要求抽出更多的舰艇，就连海上护卫战都很可能会不得不出现破绽。」
「什么？」
就算是在丘布尔首相险恶的视线与询问之下，海军方面的回答依旧不变。
不对，是没办法改变。
「首相阁下，就跟阁下担任海军卿时，所知道的情况一样。」
「……若是那件事，根据我的印象，只要抽出舰队型驱逐舰，就能确保充分的数量了。」
「舰队的回答是，不可能。驱逐舰的绝对值早就难以承受扩大的损耗，在欠缺舰队主力的护卫舰的状况下……」
「就如舰队代表所说的。不论是担任舰队的眼睛或反潜战斗，都很可能会出现障碍。」
「我想问个问题。相较于帝国军潜艇的横行霸道，我们的潜艇是在睡午觉吗？」
「……恕我直言，大陆国家的帝国与海洋国家的我们，所置身的环境有著本质上的差异！请考虑依赖海上贸易路线的我们，与本来就远离海上贸易路线的帝国，双方之间的现况吧！」
「既然有理解到这种程度，就应该知道我们的贸易路线，是多么攸关生死的问题吧。」
丘布尔首相不给负责人看出话题走向，试图开口弥补失言的空档。
「要护卫如此重要的贸易路线，就必须要有驱逐舰。在建立好护卫舰的量产体制以前，就从舰队中抽出吧。反潜战斗就靠海陆魔导部队弥补。」
首相全身散发著蕴含意志的气势。尽管海军军官们险些答应下来，不过他们依旧是一齐提出反驳。
「首相阁下！唯有这点万万不可啊！」
「请重新考虑！舰队型驱逐舰是为了舰队决战所准备的精锐！做这种如同推他们陷入消耗战的行为，是怎样也无法歼灭敌舰队的！」
这是知道大海的男儿们的声音。只不过，他们似乎忘记了这里是陆地。
「闭嘴！」
一声大喝。
就在海军无人能在首相本