谢谢你。不过，在贵国正举办新年会的时候问这种煞风景的事情有点……”
——不太妙吧。托尔穆名誉领事耸了耸肩。领事夫人虽然优雅地苦笑着让托尔穆领事【别这么死脑筋】，但她却绝不会在人前说出【还是算了吧】这样的话。
如果要接触想象的共同体（译注：《相像的共同体》是一本讨论民族与民族主义问题的书），以及与这个共同体关联的事物，分清楚礼仪、官话、真心话自然是很重要的，但仍然很难处理相关关系。一些细微的差别，可能就会产生很大的影响。
或许正因如此。
康纳德才对托尔穆夫妇的邀请感到毫不意外。
“酒也差不多喝够了吧？”
领事夫人将水递了过去，托尔穆名誉领事也心领神会。
“我好像有点喝多了，明明在康纳德先生面前，可真是不好意思”
“要说喝多了的话，我又何尝不是呢？给大家庆贺新年实在是太开心了，一不小心就喝了这么多”
哈哈哈，托尔穆名誉领事爽朗地大笑了起来，制造出一种大家都是同路人的氛围。见此，领事夫人也见缝插针，非常自然地将二人间的氛围缓和下来，说道。
“要不，我们一起去醒醒酒吧？说起来，我们那边最近送来了一批红茶……有幸能邀您来尝尝吗？”
“夫人，这可真是荣幸，非常感谢您的邀请。能品尝到托尔穆家泡的茶，真是荣幸万分，就请让我相陪前去吧”
“当然没问题，那我们就……你也是，该醒醒酒了，我们走吧”
被这对夫妇领着，前往皇宫深处之时，康纳德感到非常不可思议。
明明这场宴会是在皇宫内举办的，但路上遇到的每个卫兵，在见到这对夫妇时都能认出这是【托尔穆阁下】，靠一张脸便能通行无阻。明明康纳德在自己想进入皇宫深处时，一定会遇上一脸傲气的卫兵拦路。
明明托尔穆这对夫妻，都甚至没有帝国国籍。
托尔穆夫妇虽然不是帝国国民，但他们世世代代都住在帝国，甚至和皇室也能攀上些亲戚关系，不知是好是坏，这种人还是莱希的贵人。
况且，在被并非帝国人的托尔穆夫妇带到位于帝国皇宫中的【私人房间】前，身为帝国官员的康纳德对此表示感谢的时点，就能深刻地明白他们的身份究竟是有多么地【特殊】。
在托尔穆夫妇他们自身的主观视角看来，他们现在仍然是旧帝国皇室的守护者，并非这些日子才成立的莱希的臣民。
因此，对于帝国皇室来说，他们既是贵客，又是值得尊敬的绅士淑女，还将他们看做是帝国的一部分，即便他们有着外国政府给的【名誉领事】这一头衔，也仍以他们在【莱西统一之前】的身份相待，给予了相当于侯爵水平的待遇。
在他们看来，康纳德这种身份的人，只不过是朋友手下的仆从罢了。
在旁人看来，他们的身份恐怕是非常复杂且奇怪的四不像吧。只不过，在帝国这个体制下来看，这只不过是顺其自然形成的罢了。
帝国，莱西，它在统一之时，便灵活运用了以【皇室】为中心的贵族体制。要说是前朝遗物也确实没错，正因如此，贵族也依旧存在着一些特权等权利。
眼下倒也不是完全因为这个原因而导致的。
而是因为，在整个帝国中，托尔穆夫妇可以说是和帝国如同命运共同体般的【外国人】。而他们，却借着新年宴会这个场子，寻找着如同康纳德一样的【实务家】，故意向他搭话，进而邀请到鲜有人至的私人房间内喝茶……总之，非同寻常。
“那么，托尔穆阁下。我就单刀直入的问了，您找我有什么目的？”
还是豁出去，直接了当地问吧。
面对对方直截了当的追问，仿佛是在表明区区臣子的试探根本就不成气候一般，侯爵阁下微微笑道。
“是这样的，康纳德参事。关于帝国的事务，我有一个非常希望你能为我解惑的问题，如果可以的话呢，还请你告诉我”
对方突然就不称呼自己为先生了，原来是这么回事，康纳德摆正了身子。
“要我用最高规格的外交礼仪来回答吗”
“不用，我希望你抛开这些来回答。我想问你的问题只有一个，该怎么说呢，是跟人有关呢，还是人事关系方面的呢……嗯，我虽然没法很好地形容，但我想问的是，有关【下一位】的事情”
“下一位？”
“呃，该说是人吗？虽然我没法很清楚地表达出来，但怎么说呢，还是跟人有关吧”
究竟是怎么回事呢，康纳德略微有些惊讶。
如果想要隐瞒自己的真实想法，养光韬晦是贵族的日常。
但是，在想要打开天窗说亮话的场景下，贵族却在不断斟酌自己的语言，这实在是太稀奇了。难不成这是对我无比信赖，信赖我到了连对他自己都没整理好的疑问进行建言的地步？这怎么可能嘛，对着有些迷惑的康纳德，托尔穆名誉领事似乎是想撑起自己斟酌语言时的这段沉默，点了根烟抽了起来。
又这样过去了几分钟，在烟叶即将烧到尽头的时候。
“康纳德参事，我想问的是跟杰图亚上将有关的事情”
“啊啊，想问的是那位大人的事啊”
面对立即摆出外交官的姿态，认为自己是想试探杰图亚上将的情报的康纳德，托尔穆名誉领事否认一般地摇了摇头。