今天又不是我真正的生日……我甚至不确定自己现在到底是不是十四岁……哎呀，不要露出那种悲伤的表情喔，搞得好像我欺负你一样。』
『遇见你到今天，正好五年了……时间过得真快啊。』
『真的……很快呢。』
『我们难得有同感耶，伊莉丝。我好开心。』
『……你在调侃我吗？』
『这是真心话喔。』
我苦笑著这么说后，伊莉丝原本不悦的神情转为笑意，接著神色突然变得平静——
『谢谢你……在那间空无一物的地下室救了我。』
她一反常态，对我道谢。
突如其来的谢意让我一时之间不知所措。我皱起眉头，怀疑她说这话有其他意图。
『怎么忽然提起这件事……』
『我偶尔也会想坦率地道谢啊……不过，为什么呢？』
伊莉丝托著小巧的下巴，歪了歪头，一副苦恼的样子。
『我的人生在最关键的时刻，总是不太顺利呢。这大概都要怪你唷，齐克。』
『……？』
莫名其妙被指责，令我感到一头雾水。
伊莉丝见状，深深叹了口气。
『我只是忍不住想——假如当初来地下室救我的人再年轻一点……我的人生或许会更不一样吧。』
『真抱歉啊，救你的人是个大叔。』
我一边乾笑，一边把头发往后拨。伊莉丝又大叹了一口气。
『……没这回事，大叔其实也不错啦。』
『我真的老是听不懂你在说什么啊……』
『齐克看起来很懂人情世故……结果意外地笨拙呢。』
伊莉丝说著，不知为何愉快地笑了，看起来就像与喜欢的人共享小秘密的少女。
『算了，你还会特地跑来地下室救一个小女孩，也怪不了你。』
『……你这话算是在夸奖我吗？』
『才不告诉你。』
†
那一天，是伊莉丝的十四岁生日。
我们当时的关系已经变得有些尴尬，只有那一天像是父女一样对话。
谢谢我去地下室救她……
仔细一想，我每次救人的地方总是在不见天日的黑暗之中。
就这么办吧。
我并不相信超自然现象，但这次就赌看看自己的直觉好了。
前往地下室。
然后再救那孩子一次。
我都返老还童去救她了，这次她总该没怨言了吧。
†
这里是高塔的最上层。明明正值夜晚时分，屋内却连一根蜡烛都未点亮。银发女子倚靠在窗边，斜睨著城堡内庭。
女子有一头及腰的妖娆银发，双唇嫣红。
五官端整到难以想像她来自凡间。女子宛如人造物般的美丽，显得既空虚又冰冷。
她的年龄大概不超过二十五岁。
丰满的双峰及紧致的腰身，与一身血红的礼服相得益彰——
「见者皆能感受无上喜悦……你怎么看？」
银发女子转头看向伫立于自己身后的高大男人。
男人面不改色，眼神如野兽般犀利，微微点头回应。
「……在下无异议。」
「是吗？果然，真正美丽的人是我……才不是那种小女孩。」
女子妖艳的微笑夹杂著疯狂，甚至让人感到毛骨悚然。
然而，男人的表情依旧没变，只是冷淡地报告：
「……有一只老鼠溜进来了。」
银发女子厌烦地叹了一口气。
「我知道，是我故意放他进来的。」
「……在下不懂您的用意。」
「给予希望，再打入深渊……这是悲剧的基本结构，不是吗？」
女子用手掌捧著脸颊，一脸陶醉。
她那病态的兴奋神情，不禁令人背脊一凉，但高大男子仍是无动于衷。
「小男孩……等你以为自己救到公主殿下时，我会再一口气将你推进地狱的……」
女子彷佛在宣告死刑般，露出狰狞的笑容。
†
我潜入城堡一楼，压抑脚步声，寻找通往地下室的楼梯。
城堡走廊上平均设置著蜡烛，烛光彼此重叠