sp;躯体如熊的黑色不明生物。我早就觉得可疑了……果然是源自这座城堡啊。
先不提它们从何而来，只见黑色生物发出不成言语的诡异呻吟声，不规律地在四周徘徊。
……那大概是某种实验产生的失败品，或是未知的魔法生物。
不管怎样，都恶心得不得了。
我压低身子，仔细观察其动向。这时，神秘生物赫然转向我，摇摇晃晃地走过来。
「……哦……喔……」
黑色生物像钟摆一样左摇右晃，逐渐朝我藏身的草丛前进。
在其身后的火把照耀下，黑色生物模糊不清的轮廓于黑暗中发亮，显得更加诡异。
我微微鼓动喉头。它的行动并不规律。
所以它应该不是发现我而靠过来。
黑色生物的行动方向只是恰巧与我的位置重叠。
眼前的生物看样子无法沟通。它就像醉汉一样，一摇一摆地逐渐接近我。
看来无法避免冲突了。
没办法……只能砍了。我将重心压得更低，准备应战。
这家伙若是受人控制，操控者很可能因此发现我的存在……但事到如今，已经无可避免。
既然无处可逃，就以最快的速度解决敌人，这才是最为合理的办法。
我紧盯著缓缓晃过来的黑色不明生物，右手凝聚玛那。
「……你就自认倒楣吧。」
当它踏进草丛的瞬间——
我将细微的玛那粒子转变为坚硬的剑刃。
原本空无一物的右手随即延伸出笔直的长剑，贯穿其厚重的躯体。
「……哦……哦喔喔喔喔喔……！」
黑色生物惊觉发生在自身的惨剧，喉头深处传出临死前的惨叫。
它来回望著我以及贯穿自身的剑刃。
紧接著，黑色生物如同被撒了盐的蛞蝓，庞大如熊的躯体逐渐融化。
一股恶臭随即飘散开来，气味就像是河底的淤泥。我不禁皱起脸。
黑色液体流向四周，将平滑的石板染得一片漆黑，留下其死亡的确切痕迹。
「……快走吧。」
我舔掉溅到脸上的血，快步潜入城门。
那生物的体液和我当奴隶时喝过的泥水味道相仿，令人格外不悦。
我没有放松戒心，步步深入城堡内庭。黑色大衣随风掀起，一身黑的我宛如拟态于暗夜中，小心翼翼地隐匿踪迹前进。
然而，城堡不只没有门卫，就连内庭也不见任何人影。
空无一人的状况虽然怪异，但也可能是陷阱，于是我依旧留意著周遭、保持警觉心。
但是，彷佛在嘲笑我的谨慎般，一路上根本不见疑似守卫的人类，我直接抵达了城堡正前方。
之所以特别强调「人类」，是因为我从远处看到了之前遇到的黑色生物。
穿过城门后，我又见到好几次那种怪异生物。它们在城堡内外四处游荡。
我一看到那些黑色不明生物就绕道，以免被对方察觉，因此没再发生战斗……
也罢。现在思考这些，也得不出答案。
比起那玩意儿——
这栋古城是以红砖瓦砌成，最上层的高塔直指天空。我仰望著古城高塔，运转思绪。
「该往上走，还是……」
抵达城堡前，我幸运地完全没遇到城内的人；但进入城内后，恐怕就无法这么顺利了。
城内的人应该在城堡内虎视眈眈。
……伊莉丝是被关在城堡的上方还是下方？
是在城堡的高楼层，还是地底中？
倘若敌人发觉我闯进城内，而且知道我是来救走伊莉丝的话，一旦于此做出错误的抉择，之后很可能引来更大阵仗的围攻。
届时我浪费时间与小兵缠斗，却不小心让敌人带著伊莉丝溜走，一切努力就毁于一旦了。
之前去救樱的父亲时，是格兰拜欧独特的个性给了我们逃生机会。他不让部下打扰自己享受拷问的时光，我们才有机可乘。然而，不可能每次都这么好运。
因此必须考虑到，若是我做出错误的判断，导致敌人趁机带著伊莉丝逃走的情况。
那么……该怎么做呢？
我待在阴影处沉思著。
这时，我的脑中偶然浮现出以前和伊莉丝的对话。
†
『伊莉丝，今天是你十四岁生日，生日快乐。』
『……你今天是为了庆祝我生日，才特地提早结束工作吗？』
『生日很重要，不是吗？』
『……