p;我绝不会让吉尔伯德称心如意。
曾经一个男孩遭母亲舍弃，并且沦落成奴隶，只能以泥水解渴、以剩饭充饥。
然而男孩成为男人，并登上魔法师的巅峰，成为一名大贤者。
……如今的我失去了地位与名声，却取回了力量。
不，这把光彩夺目的利刃，远比全盛时期更加锋利。
既然如此，我更没道理失败。
我必定会扳倒吉尔伯德。
“哇啊……好亮……”
我们并肩而行，终于穿越了不归森林。
久违的太阳光芒映照在堤亚银白色的秀发上，耀眼的光辉，美得如梦如幻。
†
我们离开森林后，走在翠绿平原之间。
这片平原就在不归森林附近。
整座永夜森林都弥漫着阴湿的空气，然而一来到平原，周遭的氛围便登时一变，微风徐徐拂过，十分舒适怡人。
视野少了树林遮蔽而辽阔无际，可以直接遥望到远处的群山。
“杰洛大人接下来打算拜访您的朋友吗？”
堤亚为我命名之后，就一直称呼我为杰洛。
前任圣女伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚……我们的关系比起朋友又更复杂一点，解释起来恐怕得耗掉不少时间，所以我点了点头，暂且同意这个说法。
“没错，怎么了？”
“您现在就要直接前往朋友的住处吗……？”
堤亚不知为何语带担忧地说。我不清楚她在担心什么，只好微笑着回答她，试图抹去她忧郁的神色。
“堤亚，很遗憾地我的老朋友住在距离这里三座山之外。现在已经中午了，如今启程也走不了几里路，我想不如先去那座城镇休息一晚，明早再出发。”
我指向远方。前方是一个豆粒般大小的小镇，镇上的烟囱正缓缓地升起烟雾，从这里就能看得十分清楚。
堤亚闻言，松了一口气，重新绽放笑容。
“因为杰洛大人的气色不太好……您不急着赶路就好。”
堤亚小跑到我的前头，双手托在身后，转身露出阳光般的开朗笑颜，补上一句：“那就请您今天好好休息。”
经她这么一说，我才想到自己最后一次睡在床上，已经是一星期以前的事了，而且这期间也没吃上一口食物。
年纪恢复成少年以后，感觉疲劳似乎一扫而空，原来全表现在了脸上。
“谢了。”我道了谢，手指轻柔地梳过那头银发。
“嘿嘿。”堤亚笑得腼腆，却又藏着些许自豪。
“啊……！”
堤亚倚着我，正愉快地让我摸头时，忽然发出小声的惊呼。
她挺起娇小的躯体，定睛一看。紧接着伸手掩住了嘴，神情严肃，彷佛撞见什么不祥的景象。
“发生什么事了？”
“……有人倒在那里……在那口小池塘边。”
我顺着堤亚所指的方向望去。仔细一瞧，一望无际的平原上，距离我们大约数十公尺处有一口小小的池塘，一个男人倒在池边，下半身沉在池中。
除此之外，还有一辆马车也沉入池塘，只露出一半的车身。
拉车的马匹已不见踪影，可能逃走了。
一眼就能看出，那男人遭到了强盗袭击。
“堤亚，你在这等一下。”
“啊！”
我朝着男人所在的方向，在草原上奔跑着。
这世界上时常发生盗贼抢劫马车的事件。
盗贼往往会抢光车上的货物，甚至杀死车主。这种事情并不罕见。
希望他还有命在……
“喂！振作点！”
我将男人拖出池塘，在他耳边大喊。
眼前的男人嘴边蓄着胡须，体格相当健壮。
“唔……”他无力地呻吟出声，回应我的呼喊。看来男人恢复意识了。
太好了，他还活着。
男人的脸肿得厉害，上头留着几道触目惊心的撕裂伤，似乎惨遭强盗施暴。
所幸他的性命没有大碍，真是太好了。
“……你是旅人吗？”
男人勉强睁开肿胀的眼皮，虚弱地问。
“没错。”我回答道。
“我女儿……还在马车里……那些混蛋施了诅咒……”
男人懊恼地说着，他握紧了拳头，神色痛苦而扭曲。
竟然是诅咒？
“这