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大概是把乖僻的老领主当成冒险故事的反派了。
「……中午都还没过呢。」
「那就决定喽！」
我们找到亚兹说明原委，他便为我们备妥马车。为防不测，这次他也要同行。
才刚坐车回来，又请亚兹派人到诺德斯通家请人带路到前任领主的住处，最后赶来的是一个气喘吁吁的青年园丁。
忽然掉下来的重责大任，让青年一时慌了手脚。缪里微笑着请他镇定，他脸都红了，但不是为了先前的紧张。爱捣蛋的缪里会过圣库尔泽骑士团的罗兹以后，似乎掌握了些什么。
我告诫她骑士不能做这种事，她却给我装糊涂。
就只有这种时候特别世故。
「我们出发吧。」
随亚兹一呼，马车开始往西北行进。
我们从港都前往拉波涅尔较旧的区域，由此再向北行。
以为是一片平坦的麦田，实际上是连绵的平缓起伏。行进一段时间后，能看见一片座落于低洼处，有如小池子的森林。
麦田和森林离得很近，还以为是这里还没开垦，结果林子口有座小工坊，带路的青年在那停下马车。
「顺着路走就会到老领主的屋子了。史蒂芬大人有吩咐，我们不能进这座森林……」
「知道了，我们自己走过去。」
青年立刻松了口气。
于是我们三人将货马车交给青年看顾，就此走入森林。
「这森林真不错。」
据说温菲尔王国在很久以前有大片森林，但随着城市扩张而逐渐减少，因此像这样的森林很稀有了。
沿着弯弯曲曲的小径前进，再从感觉不太稳固的木桥渡过小溪之后，我们在森林深处发现一处豁然开朗的地方。
呈现在眼前的是一栋爬满青苔，让人怀疑有魔法师居住的黝黑屋舍。
「这里很适合有怪谣言的怪人住呢。」
我懂缪里的意思，但仔细看看周遭之后，我有些发现。
「窗户有镶玻璃耶。而且你看，木柴在墙壁边堆得很整齐，烟囱是石头砌成的，周围的草也除得很乾净。那些看起来像杂草的植物，其实全都是药草喔。」
「真的耶，鸡都吃得胖嘟嘟的。」
不仅是鸡，放养在房子后头的猪和羊也悠哉地吃着草。
与第一印象不同，主人花了不少工夫在维持环境。
就算他是个天天钻研诡异魔法的异端，也是个会在白天辛勤挥汗工作的人。
「而且……这个味道……」
缪里仰高鼻子到处嗅。
「有大哥哥的味道。」
「我的？」
还没来得及问清楚，屋里已传来声音，门猛然敞开。
「古拉托！结果怎么样了！」
一边抚摸着稀疏白发一边走出来的，是个长了大把白须的鹰钩鼻老人。
「古拉托……嗯？」
屋檐深长的古式房屋内，在白天也相当阴暗。
他又出来得很匆忙，大概还没习惯光线吧。
这位老人眯着眼看了我一会儿后说：
「你是古拉托派来的吗？」
正想自我介绍时，老人的眼睛眯得更细了。
「不对。这位小哥，你就是黎明枢机吧？」
我被他指得倒抽一口气。
「哼……史蒂芬派你来的？那个蠢蛋进来森林了？」
老人伸长脖子，往通往小屋的林道张望。
傻住的我这才总算回神。
「请问您是──」
「诺德斯通。」
在那双老人特有的透彻浅色眼睛注视下，我一时说不出话。
「你已经跟史蒂芬打听得差不多了吧。」
这句话让我明白他在试探我，以退休领地名自称也是故意的吧。
见我被对方牵着鼻子走，缪里似乎很不满意，摇头叹气。
「你就进来吧，反正我非见你不可。」
「我？」
自称诺德斯通的前任领主没回答，径自进屋去了。
「这个老爷子很有意思嘛。」
缪里用接受挑战的眼神注视诺德斯通的去向。有绑上绣金腰带，穿修女风格长袍，扎了辫子的缪里在身边，让人感觉格外安心。
「我就留在外头吧，有多余的人在场不方便。」
亚兹似乎一眼就了解了诺德斯通的为人。