我的手。
我看向他，见到的是简直以死相求的真切眼神。
「我知道在您了解我这领地的问题之后还提出这种要求，实在是厚颜无耻之举，但您一定要帮帮我。」
「帮……帮什么？」
他求得像是快没命了一样，但从他方才所言，这块领地应该没有那么严重的问题，究竟是怎么了呢。想到这里，史蒂芬如此说道：
「为了展现诺德斯通家，以及居住于这拉波涅尔与其周围的百姓，都正确奉行神的教诲在生活，我尽全力采取了各种行动。让教堂很早就开放大门，要求人们前往礼拜，并且克制天黑后的娱乐行为。」
先不论实际上如何，表面上的确让这里像是个信仰虔诚的城镇，史蒂芬也不像是另有所图。
「我也觉得拉波涅尔的氛围很不错，所以问题是……？」
「是的。我之所以做到这种地步，一半是我真的认为信徒就该如此，另一半则是因为本地教堂的主教拉库罗大人。拉库罗大人也是在我继任的那时候升为主教，非常热心于圣务，对神当然也是十分忠贞，但是……」
从史蒂芬强忍胃痛般的表情，可以猜想他说不出的是什么话。
「他将诺德斯通家视为异端吗？」
史蒂芬慢慢点了头。
「只要不解决根本问题，恐怕无论我如何费尽唇舌，再怎么向神祷告，都无法化解拉库罗主教的误解。我祖姨父这位前任领主，是绝对不会向教会下跪的人。别说从不理会教会的召唤，送了质询书过去都装作没看见。」
从一旁动静，能感到缪里端正了姿势。
是因为她觉得那已经是异端的行为吧。
然而史蒂芬却用身心彷佛被两个大轮磨灭过的脸庞这么说：
「我祖姨父并不是异端，就只是个像熊一样的人罢了。」
如此短短一句话，让我有豁然开朗的感觉。
如同「像狼一样狡猾，像羊一样温顺」等比喻所示，每种动物都会和某种独特的意义相连结。
这里所提到的熊，具有相当强烈的意思。
脑海中浮现出一个极为顽固倔强的老人。
「但我相信，就算是祖姨父那样的人，也不得不听解决国内诸多问题的黎明枢机大人说几句话吧。拜托您设法说服他，请他化解拉库罗主教的误解。不然的话，我相信拉库罗主教很快就会带异端审讯官过来正式举发，把事情闹得一发不可收拾。」
在这个王国与教会之争愈演愈烈的状况下，那究竟意味着什么呢。在史蒂芬看来，一定是自己的领地恐将加剧王国与教会之争而害怕得不得了。
而且就现况而言，实在没有人能够断言这种事不会发生。
诺德斯通家掌握王国重要的小麦产地，海兰希望这里能常保安康。
我也想向前任领主请教新大陆的事。
就算没有背后这些缘故，眼前史蒂芬的表情也急切得足以让我答应了。
「即使能力微薄，我一定全力以赴。」
史蒂芬露出听见天降福音的脸，向我深深鞠躬。
史蒂芬没那么激动以后，怯生生地邀我们共进午餐。不过我们是临时来访，佣人们又始终手足无措的样子，我就不忍心害他们忙昏头了。见我郑重婉谢，远处似乎有几个女佣松了口气。
「前任领主在拉波涅尔郊外的森林里盖了栋小屋，一个人住在那里。说好听是隐居，说难听就是拒绝与人来往，让乖僻的毛病更加恶化。」
史蒂芬在告别之际留下这句话。他最担心的，就是黎明枢机到访小屋时，正好撞见他在割开祭羊喉管之类的吧。
「其实我是真的很想与您同行……可是我答应过前任领主，绝对不会踏进他的森林。」
看来亚兹听说的他们关系恶劣，甚至把老领主幽禁起来的事并不正确，但也不是毫无根据。
「启程前请通知我一声，我会派人为您带路。」
「感谢您如此费心。」
听我这么说，史蒂芬就像是用完了最后的力气，原本就很斜的肩垂得更厉害了。
「史蒂芬阁下，愿神保佑您。」
这句话，让他烧完的烛芯彷佛有那么一瞬间又燃起了火光。
我们搭乘来时的马车离开领主宅邸，史蒂芬在大门口目送了我们好长一段时间。那应该不只是礼仪周到，而是他单纯就是那样的个性。
路途并不远，马车很快就抵达港口，回到商行。目送刻有诺德斯通家徽的马车消失在街道杂沓的喧嚣中，缪里喃喃地说：
「领主也有很多种呢。」
在缪里常听的故事里，领主不是使得一手好剑的智将，就是葡萄酒不离手，行径歹毒又脑满肠肥的大坏人。
「其中也有古道热肠，心地善良的人。这块领地在他的经营下，应该会风调雨顺吧。」
「另一个照他来说，像只熊一样呢。」
如同佣兵团常用象征强悍的狼作旗徽，以熊作比喻也有其独特的意涵。
「大哥哥，现在怎么办？」
缪里手扶在剑柄上，泛红的眼睛灿烂发光。<