/>
「前任领主他们，为了促进小麦生长，甚至试过在月圆之夜里献祭山羊。」
「这……」
虽然我说不出话，但从史蒂芬的口吻听来不像是异端信仰。
「那种祈求丰收的仪式，好像是某个遥远地区自古相传下来的。听目击的农夫说，年轻的前任领主在田里到处洒山羊血，炼金术师在一边念咒。然而似乎是没有效果，做几次就放弃了。」
但还是试过几次。想到咽喉被划开的山羊，我就忍不住摸摸自己的喉咙。
「相反地，如果听说让虔诚的圣职人员到田里鼓励小麦就能长得好，他就每天请人到田里唱赞歌呢。」
那显然是在祈求神的护佑，但从目前田里并没有见习的圣职人员四处闲晃来看，想必是没有好消息。
「总而言之，那种常人想不到的方法，他们试过了不晓得多少种。最后他们终于找出正确方法，让小麦能够深深扎根，结出饱满的穗子。」
「那城里的雕像和祭典里会出来的那个就是炼金术师？」
史蒂芬眨眨眼睛后回答缪里的问题。
「您是说圣乌苏拉吗？如您所说，那是前任领主为赞扬炼金术师的功绩而选的守护圣人。因为小麦是靠炼金术师才种起来的事，传出去不太好听。」
尽管炼金术师不等于异端，却可说是无限接近异端的职业第一名。即使是救了他一命，使领地变成金黄小麦产地的大恩人，也不能公然尊崇。
话说回来，既然从那么多农耕守护圣人挑了个女性，那炼金术师想必也是女性了。猜想前任领主可能爱上炼金术师的缪里和我，忍不住互瞄一眼。
「应该是经过了这样的事，在前任领主的妻子也就是我的祖姨母没有留下孩子就过世后，炼金术师就渐渐地为所欲为了。小麦的培育安定以后，她终日埋首于自己喜欢的研究，前任领主也对她有求必应。于是从那时候，开始有人怀疑她是异端，导致前任领主被召进宫里澄清。」
这与海兰的说法相符。知道背景以后，也能理解为何最后没有受罚了。
同时，还理解了身边人为此所苦的心情。
「那么幽灵船……和新大陆的事也都是这样来的？」
我尽可能自然地说出我们最想知道的事。
「是的。前任领主说，炼金术师是透过占星术，认为西边一定有大陆存在。」
好像听见了缪里的叹息，但我装作不知道。
「幽灵船是来自他们为航向新大陆而拿船作的实验。为了让船经得起瞬息万变的航海，他们都刻意挑选风浪大的日子出海，让船承受大浪的翻搅来寻找哪里需要改善，因此让很多人误以为那是幽灵船。」
对于西蒙斯的故事真相，缪里曾提出那或许是炼金术师想造出幽灵船的假设，其实也说中了七八成。
「然而这位炼金术师也在很久以前过世了，记得是我出生以前的事。但前任领主似乎还没放弃航向西方尽头的事……」
史蒂芬眼见风暴散去般叹气，忧虑地在腿上搭起手。
在随后而至的沉默中，缪里问道：
「我们还听说以前的领主买了很多叫愚人金的东西，那是用来做什么的呀？」
史蒂芬大口深呼吸后，无力到极点似的回答：
「前任领主好像到现在都会拿去供奉在炼金术师墓前，因为冶金才是她的专门领域。」
「冶金。」
记得黄铁矿不适合用来炼铁才对。
「是的。因为能从黄铁矿提炼出一种酸，是她做实验需要用的东西。」
「您说酸吗？」
「对。因为一般人几乎都不懂那背后的道理，难免会有人猜想他们买愚人金是用来做些见不得人的事。但也因为有这种事，前任领主才开始供奉黄铁矿，以告慰炼金术师在天之灵。」
「原来如此。」
在麦田边，缪里说前任领主可能是很重道义的人。
我如此一道答覆当时的缪里后，史蒂芬叹了口特别重的气，用恳求的表情向我看来。
「黎明枢机大人，您也听见了，我们这块领地经历了许多波折，而前任领主也确实为那个被当成异端也难以辩解的炼金术师种种行为，给予了非比寻常的倾力支持。但那一切都没有背离神的教诲，全是为了让小麦结实累累，拯救百姓于饥苦之中。求求您体谅前任领主与炼金术师的关系，施舍我们一丝丝慈悲吧。」
在领土战火遍野，家族覆灭的危机中，是炼金术师牵着前任领主的手逃了出来。长久以来种不出作物的贫瘠领地，也被她一手打造成收获丰硕的小麦重要产地。
前任领主怎能狠心拒绝如此大恩人大功臣的要求呢。
「一些爱道人长短的人，动不动就会把我的家族、我的领地说得像是被神遗弃，受了诅咒一样，但那全都是胡说八道，还请大人明鉴。」
史蒂芬的神情是那么真切，不像是在演戏，他的说法也相当合情合理。
「神一定也知道您是个虔诚的信徒。我一定将自己所见所闻汇报给海兰殿下，应该是没什么好担心的。」
海兰还想保护诺德斯通家呢。
史蒂芬不胜感激地挽起我的手，还将额头靠了上去。先前的恭迎也好，他似乎很喜欢这种夸张的动作。忽然间，他紧紧握住