以为我在暗讽他住得太奢侈了。一旁的缪里用膝盖顶我一下，骂我说话不经大脑。看来我还是别乱说话，以免把气氛弄得更僵，便咳两声切入主题。
「领主阁下，我接到海兰殿下的命令，来到这里了解一下状况。」
「是、是的。」
与我年纪相仿的史蒂芬坐得像背脊打了铁棍那么挺。在他看来，这块领地的生杀大权就握在我手里吧。
「听说这块领地被一些不好的谣言缠上，像是幽灵船、与炼金术师有牵扯，还有追寻西方大陆的事。」
我尽可能注意语气，不让他听起来有责难的意思。而他似乎对此已有准备，尽管不时深呼吸也仍适时应声，像个听师父考出预习题的徒弟。
紧张的他目光不时游移，另一头是担心地搓揉双手的老执事。说不定他们为了这一天，已经做过很多次模拟问答。
让我都不禁在心中替他打气。
「自我从前任领主手中接下当家职务以后──」
史蒂芬说话比想像中沉着多了，起头就很顺畅。
「领地上那些谣言让我非常担忧。身为遵从神之教诲的人，真的很难接受。」
他愈说愈沉稳，已经能直视着我说下去。
「请容我花点时间说明详情。」
「请说。」
在纽希拉的旅馆，我听了很多来泡温泉的高龄领主们无法说给家臣听的陈年往事。我微笑着请史蒂芬说下去之后，他像个久旱逢甘霖的农夫般说道：
「追根究柢，所有谣言的开头都有个炼金术师。」
缪里原本是对距离菜园一小段路的果树园比较感兴趣，现在注意力也回到史蒂芬身上。
「这个炼金术师，是前任领主，也就是我祖姨父他原家的家臣。」
这句话出现了令人意外的讯息。祖姨父和原家这两个词，让我猜想传位过程恐怕有不少曲折。
「不好意思……原来前任领主不是令尊吗？」
「不是。他是我祖母的姊夫，一个继承我家名的外人。」
外人这样的字眼，能感到史蒂芬带刺的情绪。
但我姑且点点头，请他说下去。
「虽说是前任领主，但上次传位已经是好几十年前的事了。当时的当家和子嗣全死在战争里，只留下还在喝奶的祖母和祖姨母，急需男性继承人。」
「好几十年前，也就是前任领主当时还小？」
「是的。祖姨父是旁支，原姓葛雷西亚。葛雷西亚家也因为战争而失去领土，只剩他一个活下来。」
爱听战争故事的缪里喃喃覆诵葛雷西亚家，对史蒂芬问：
「他们家之前是大陆那边的人吗？」
「您听说过吗？」
史蒂芬的反应与其说惊讶，倒不如说是错愕。
「因为他们是骑士嘛。」
说不定是缪里自若的态度让史蒂芬以为她是大贵族的子女，立刻就手按胸口笨拙地敬礼。
「没错。在那段战乱时期，葛雷西亚家在大陆那边也曾有过领土。」
「可是隔着大海，最后还是没能守住……的样子。」
缪里热爱战争故事，还听传说的黄金羊本人说过他曾经参与的温菲尔王国建国之战，这方面的知识可比编年史作家。
「不仅是葛雷西亚家，我们诺德斯通家也饱受战火的摧残。一下少了块领土，一下又失去继承人。于是当时的国王搓合两家，保留我诺德斯通家的家名，和葛雷西亚家的血脉。」
看来他提起前任领主就有那么点不悦，是来自于他继承诺德斯通家的血脉，但前任领主却是别家的人。
「至于在战火连天中，带葛雷西亚家唯一幸存者逃出生天的，就是那位炼金术师。」
身旁缪里露出终于明白的表情，几乎都能实际听见她咽下状况的声音。所以炼金术师不只是葛雷西亚家的功臣，根本就是救命恩人。无论提出怎样的要求，前任领主都会接受吧。
「而且诺德斯通家现在能靠小麦如此壮大，也是那位炼金术师的功劳。」
这就教人意外了。
「是炼金术师教前任领主怎么种麦的吗？」
「资深佣人和前任领主是这样说没错。他使用搜集自全世界的各种耕法和麦种，经过无数次试误之后终于种出强韧的小麦，规划出效率非常高的种植结构，非常非常辛苦。」
见过那片田野的我，很容易就能想像那是多么累人的事。
「不过在过程中，该说因为他是炼金术师吗，那个，他们无所不用其极，什么方法都愿意尝试……」
史蒂芬支吾起来，向我窥探。
「请放心，这里的对话只有我和神知道。」
于是他点点头，开口说道：
「要是有所隐瞒，让您日后从别处听说而招来不必要的疑惑也不好。黎明枢机大人，我是相信您是个公正严明的人物才对您说的。」
随后的吐实，的确配得上如此夸张的前言。