我和缪里面面相觑，安抚掩面痛哭的主教。等他终于镇定，便开始零零落落地说明状况，内容令人一时难以置信。
「我叫哈勃，根本就不是什么主教。我原在大教堂作主的土地放羊，只是普通的牧羊人。」
我听得不禁屏息。
「我和主教大人长得很像，所以他常找我顶替他。像前晚酒喝多了的礼拜，仪式性的典礼之类，只要是我穿主教的衣服站在那里就好的场合，几乎是由我代理。」
倘若眼发颜色和身材都相仿，再蓄点胡子，外观的确可能难以辨识。在不得不开口的时候，主教这地位的人说的话几乎都是那几句。只要长得像，或许谁也不会怀疑。
「最后，连这么重大的事都被推到我身上……我真的已经受不了了……」
我想我发现为何主教留在这里，不返回镇上住所。
不是主教本人，就算外观酷似也的确进不了家门。
这就能解释他昨天对伊蕾妮雅的暴行。
「那么，主教究竟人在哪里？」
仍掩著面的哈勃摇摇头。
「他说要去找教宗告状就再也没见到他，只有偶尔寄些信回来。」
我可没好心到会相信主教能会见教宗。多半只是想找个替死鬼，自己躲起来逍遥。
「我知道这样做不对，可是我走了以后，就没人照顾这里了。况且要是大家知道主教早就跑了，这座教堂的名声也会一落千丈。我是看靠我一个说谎就能解决这一切，才继续扮下去……」
主教选哈勃作替身或许不是只因为长相，也是因为他这份老实吧。
而且他原本是牧羊人，地位极为弱小，没有更好的选择。
「不知幸或不幸，这一年来倒是过得还可以。镇上没人会上教堂，和教堂有契约的商行也会定期送食物来，可是情况急转而下……」
原因出在阿蒂夫吧。王国与教会的对立，从胶著状态往新局面变动。其漩涡以各种无从计算的缘由，卷入了无数想不到的人，且不断扩大。
「就只是这一个月的事。平常送食物来的商人，每次都会说些很可怕的话。例如教会的权势就快被连根拔起，要用异端之名把贪财的肥猪送上火刑台；神的代理人黎明枢机会来到这里，把这些变成现实等等。」
哈勃蜷著身体这么说。商人说这些恶毒的话，和追打跌落王位的王是一样的吧。接著，他继续说：
「虽然商人应该不是真心想杀我，可是……我究竟会不会被烧死呢？」
一见到他这时的表情，我就明白哈勃为何迎我进门了。无论未来会有何种下场，他都无法再忍受这种前途迷茫的状况。
我的视线从深深垂下头的哈勃移向墙上壁毯。画中天使各个神情肃穆，围绕满桌佳肴。有能力撒个谎骗人是一回事，长期蒙骗下去又是另一回事。
我是可以指责哈勃的不是，但我想那不是明智之举。
而且冷静想想，哈勃也有可能在说谎，或是主教想演一场瞒天大戏。缪里的母亲贤狼赫萝，拥有能轻易看穿人言真伪的特长，不过缪里人生经历尚浅，不够可靠。
更重要的是，缪里正用「这个人好可怜喔」的眼神看著我。
那么最好的选择是什么呢？
修习神学的我，谈理论道是轻而易举。回答针尖上能容纳几个天使跳舞这种问题，我拿手得很。
「我是这么想的。」
哈勃抬起头，缪里也担心地看来。
「您是什么人，都逃不过神的眼睛。您可能是牧羊人哈勃，也可能不是。」
「我──」
在哈勃解释之前，我出手制止他。
「所以，我们直接谈税的事。」
听我突然转折，哈勃睁圆了眼。
「我是因为无法容忍教会恶习，想替世间找回信仰的正确形式才离乡远游，一点也不希望教会从此消失。教会绝对有存在的必要。可是在羊毛这件事上，教会明显是太过分了，非得要他们弥补过错不可。」
前言说完，我道出正题。
「若您是演技高超的主教大人，应该知道在这时赋税，表示对过去积恶的忏悔，能给人们留下好印象。若您真的是牧羊人哈勃，硬是被主教留在这里，那么只要您代替主教赋税，人们就会认为您是站在他们那边，而不是主教的手下吧。然后最重要的是……」
我乾咳一声，再道：
「无论何者，人们都会知道教会想藉由赋税来弥补过错，我想届时大家也愿意替教会说几句话。」
有我的仲介和海兰背书，相信城镇与教会的关系不会继续恶化。
作主教装扮的壮年憔悴男子呆然看了我一会儿，最后半信半疑地点点头。
不久，他似乎终于明白我的意思，眼神恢复神采。
「可、可是，还有个问题。」
「问题？」
「对，教堂里没有钱能付了。主教大人离开教堂的时候，把金库都搬空了。」
的确是很可能有这种事。
即使眼前这位就是主教，也应该藏起来了吧。