思，搞得王国的毛织品品质已经低落好多年，只能靠输出羊毛赚钱。」
我儿时来访王国所见到的状况，多半就是源自于此吧。
「这么一来，就演变成有土地养羊的教会荷包愈来愈肥，中间的工匠愈来愈穷的状况。」
斯莱口中的王国窘境，和生活艰困的北方岛屿地区颇为相似。
但是不觉得悲怆，是因为斯莱讲的是过去的事吧。
「王国也觉得这样不行，想了很多办法，可是始终找不到治本之道。不仅如此──」
斯莱不堪回首般闭眼叹息。
「官员想到什么就做什么，使得羊毛出口政策朝令夕改，作羊毛生意变成像赌注。很多商人和贵族搞得一塌糊涂，还有不少人因而破产呢。」
斯莱的话让我也心有戚戚。中落的贵族大多会将女儿嫁给富商，而那实际上就是用钱出卖家名换取存续。而出卖家名后，再遇到丈夫经商失败，就真的爬不起来了。
我儿时见到的那位像狼一样的女商人，就是遭遇这类变迁而从贵族堕入民间，且记得破产的原因就是羊毛。她不是一时走霉运，就只是被温菲尔王国过去失败政策拖垮的其中一人吧。
还是贵族时，她名叫伊弗‧波伦，在丈夫破产后奋而投入商场。即使是女人，如今也已是南方首屈一指的大商人。
她是个有狼性的人，才能够从谷底翻身，可是大多数人就没这种能耐了。
假如因教会而家逢巨变的怨恨仍淤积在王国里，会发生什么事。
光这一点，就十足是课税的理由了。
「总之当时无论王国还是商行，没有一方有胆和教会争。毕竟教会和异教徒的战争还在持续，王国有必要配合教宗的步调。直到战争步入尾声，状况开始改变，王国才终于和教会对立，大幅改变了势力关系。」
斯莱用餐刀刺进牛肩肉的表情明畅极了。
「教会的禁行圣事令，害他们失去现金收入，逼迫工匠借贷的箝制方式暂时缓解。工匠们因而肯多花点心思在工作上，制品品质开始提高，甚至有些优秀的工匠从大陆迁居到王国来呢。而且教会没有王国的港都配合就无法出口羊毛，只好开始贱卖失去市场的羊毛变现，国内羊毛一下子供过于求。这个量啊，多到原本与羊毛产业无关的普通老百姓都大量涌入加入劳动，收入随之升高，整个王国跟著富庶起来。」
这么说来，镇上的人会那么乐于工作，就是源自摆脱枷锁的喜悦吧。
「向教会课税，目的应该是在于趁现在削减他们的财产，好让他们在情势万一逆转的时候也不会复燃得太快。再来单纯充实国库，博取民心等小面向我想也有。」
就斯莱所言，王国的处置合情合理，教会遭课税并非无妄之灾。课这个税，是名正言顺。
感觉上，和「为前进新大陆而与教会切割」这么一个荒诞无稽的大戏沾不上边。
可是就算这说法降低了伊蕾妮雅假设的可信度，协助她徵税与我的目的其实相去不远。
蛮横的教会就该受罚，接受导正。
「对了，税徵得顺利吗？」
斯莱摇摇头。
「不顺利。教会的权威根深柢固，镇上商人怕他们报复，没人敢竞标徵税权。现况不太乐观。」
「这样啊……」
「大概就是这么回事……有件事我想请教一下，方便吗？」
沉思的我被拉回现实，往斯莱看。
「啊，不好意思。当然，请说。」
斯莱保持微笑，但眼神没有丝毫松懈。
「徵税的事，您是从哪得知的？」
那不是在街上闲晃就会听说的市井流言。
斯莱会好奇也是理所当然。
「上大教堂参拜时，正好碰见有个人被赶出来，所以就聊了几句。」
听我这么说明，沉默到现在的约瑟夫也插嘴了。
「那个人还到我船上打听寇尔先生的事呢。」
这两条线索，似乎就足够让斯莱推知大致状况。
不过他为何突然遮眼仰头，我就不懂了。
我愣著看他坐正，自诉罪状似的说：
「这么说来，就是那个人请您去徵税的吧。」
「没、没错。」
「而一心改革教会的您认为这是正义之举，打算先调查过那个人再决定帮不帮忙。」
「呃，那个，对、对啊，就是……」
尽管重点缺了不少，但大致没错。
「噢，神啊！」
斯莱高声一叹，投来狗儿受虐的眼神。
「早知道会有这种事，昨天就该铁下心拜托您了。」
「咦？」
我惊讶地看回去，只见他表情哀戚地表白：
「我毕竟是个商人。如果您出面，徵税肯定是易如反掌，且任谁都会有这打算。噢……假如我现在也拜托您做一样的事，您也会觉得我是出于正义吗？」