msp; 可是我总不能劈头就问斯莱，王国与教会切割是不是为了前进新大陆；就算问了，我也不认为问得出答案。于是我想了又想，决定先从这里开始。
假如伊蕾妮雅说对了，从这场徵税也能窥见王国的意图才对。
若无正当根据，单纯想榨取钱财，伊蕾妮雅的说法就更可信了。
相反地，若王国确实有正当理由，就可能是伊蕾妮雅想太多。
「的确有这件事。谁教他们那么嚣张跋扈，活该要缴税。」
斯莱的回答比想像中有刺多了。
「这么说来，是一种惩罚性的税目吗？」
「对。要他们吐出过去累积的不义之财，并且让他们再也不能干这种坏事。虽然人们每一个都讨厌徵税布告，不过这次反过来喝采的人相信不少。」
斯莱的语气不像在开玩笑。
只是听见教会作恶，马上让我想到一件事。
贴满大教堂大门的那些纸。
「我看到大教堂的门了，那也跟这有关吗？」
斯莱点了头。
「说起这件事，我可以一直说到天亮呢。」
嘴上是玩笑话的说词，可是脸笑也没笑。
「他们啊，甚至放起了高利贷。」
大教堂门上也有这个字眼。
可是教会的立场应该要禁止收息才对。公然干起高利贷的生意，不怕教廷调查吗？
「当然，他们藏得很巧妙，对外是用善捐的名义。」
约瑟夫从这么说的斯莱身旁替我斟酒。这种有烟味的蒸馏酒相当烈，连急著想长大的缪里也沾了一点试味道就急忙推回来给我。
难道是需要用这种酒浇愁的事吗。我不禁紧张起来。
斯莱一口饮尽约瑟夫斟的酒，娓娓道来。
「其他国家我不晓得，总之王国里的教会组织，全都在吸羊毛产业的油水。」
斯莱配给我的房间也有许多毛织品。别说毛毯布垫这类，就连盖在家具上或挂在墙上，用来避寒的布，也大多是羊毛制成。只要在这里生活，就不可能不碰到羊毛。
而王国是全世界羊毛最出名的地方。
「原因是在于，羊毛相关产业本身有些结构上的问题，而最大的问题就是要投资很长一段时间才能赚钱。您知道一头羊养大剃毛到做成衣服卖钱，总共需要花多少时间吗？」
我稍微多估一点，说：
「需要一年吗？」
「平均要三年。」
居然这么久，真教人吃惊。斯莱跟著切块羊肉，送到缪里盘里，还附上一个微笑，似乎是以为缪里是客气才没碰羊肉，而缪里只好有点尴尬地道谢。
在缪里为这深不见底的难题苦恼的时候，斯莱将桌上餐点当成羊毛如此说明：
「总共要经过养大、剃毛、集毛、运送、清洗、筛选品质、梳毛、纺线、染色、编织、裁缝、贩卖等步骤，羊毛才终于变成钱。当然，步骤不会一步接一步，有时候得在仓库摆一阵子，商店架上也会有卖不掉的货。尤其是成衣，要是款式没跟上流行，人家看都不看一眼。等到衣服好不容易卖到钱了，才会顺著加工的顺序，回溯到牧羊人手上。」
这般人世复杂构造的一环，是哪里有问题呢。
这么想时，斯莱拿起一块面包。
「问题就在于，所有人在拿到钱之前得设法养活自己。」
接著扔进嘴里说：
「说穿了就是除非等羊毛做成衣服或毛线卖出去，不然从牧羊人到最后的商人都拿不到钱。最惨的就是最源头的牧羊人了，钱要等三年才拿得到，而这中间每一个人在等钱的期间，都得照常生活工作。而生活就得花生活费，要工作就得买材料。」
必须的东西，却也是最缺的东西。
造成羊毛产业多得是高利贷下手的机会。
「只不过，教会实际借钱出去的确会造成问题，所以迪萨列夫的大教堂和其他教会组织，就用他们名下的土地养出的羊毛，或是收购中间的半成品当钱贷出去，然后收的是下一个阶段的制品。譬如贷出羊毛堆，就收毛线回来；贷出毛线，就收染色的线回来。他们声称那只是以物易物，所以不算高利贷。更厉害的是，教会收回出借品时还会塞点钱给工匠，真是大慈大悲啊！」
可是那本来就应该是他们的酬劳，而教会应该也不会多慷慨才对。
「然后交到工匠手上的钱，实在是非常少。」
斯莱点个头，要实地演示般用餐刀切下薄薄一片牛肩肉。
「我们商人借钱给人，利息怎么收还得看教会脸色，年利只有一到两成。可是用工匠拿到的酬劳来推算教会私吞的年利，居然是高达五成，有时甚至是十成啊。」
「太、太多了吧……？」
只能说是暴利。
「由于教会收了很多捐赠的土地，而那些土地几乎都拿来养羊，所以成了王国最大的牧羊集团，也就是大部分原料都抓在他们手上。要是再以金钱控制了工匠，我们商人根本拿他们没办法。商人被迫处理最花时间的成衣销售，工匠们也只能依靠加工羊毛的微薄收入维生。长久下来，工匠根本不会想花心