突来的窒息感逼得我猛咳不止。
然而咳出喉中的不是气，全都是水。经过剧烈的呕吐而终于能呼吸后，我蜷著身体又是一阵咳。
「咳咳！……咳咳！……呃啊……」
无论吸气呼气都只会引来痛苦的咳嗽，等到呼吸好不容易稳定下来，喉咙已热得像火烧。
而我的脑袋是满满的雾水。
死后的世界是这么活生生的吗？难道我上不了天国，坠入地狱了？
我疑惑地环顾四周，发现人在牢狱般的狭窄石堆房间中，一旁有个火堆。只是在墙上留空的窗口外，有如世界边境的狂风，不断将雪片吹进房里。看到这里，我不禁寒毛倒竖。
这里是修道院。我人在欧塔姆的修道院里。
与寒冷不同的寒意顿时窜遍全身。难道至今遭遇的一切都是梦？都是我在修道院作的梦？我们从船上跳上栈桥时，就已经脚底打滑落海了吗？
不然我无法接受。因为我落了海，然后──
「缪里！」
我终于注意到眼前的她。
缪里就侧躺在那里，整张脸苍白得了无生气，全身湿濡。
「缪里！缪里！」
不管我怎么叫怎么摇，她就是不醒。不仅如此，她的头还瘫软地倒向一旁，水流出唇间。
令人作恶的绝望使我用手指撬开她的嘴，让她平躺。水虽流出来了，却没有呼吸。
神啊！向神祈祷前，继承缪里之名的佣兵团所说的战斗逸事在脑里响起。心脏停了不一定就会死，既然它不动，我们让它动就好。
我叫她起床般用力拍打缪里的背，一次又一次。直到嘴里再也不出水，她全身忽然一震，开始咳嗽。
「缪里！」
再叫唤她，她还是没睁眼。耳朵凑到她嘴边，能听见游丝般的吸气声，但她的身体冷得像冰。得要让她暖起来才行。
我求救般看向火堆，但那里只有几根沾上微弱火苗的细小漂流木。
「喔？运气真好。」
突如其来的声响吓得我几乎跳起来。
转头一看，见到欧塔姆从邻房现身。
「您、您为什么会……」
「这里是我的修道院。」
欧塔姆轻声这么说，扔来一条破毯子。
「没别的了。」
接著他转身又走回去。
尽管毯子湿气很重又充满霉味，但总比没有好。我解开缪里湿淋淋的缠腰并拧乾头发，脱去上衣裹上毯子。
缪里的唇已经不只是发紫，颜色淡得和脸上皮肤难以区别。
我用毯子尽其所能摩擦她的身体，但始终不见效。
「等我一下。」
留下这句话后，我站了起来。
一阵强烈晕眩使我双腿一软，狠狠撞上了墙，当场又是一阵呕吐，吐出的全是咸呼呼的海水。在我边吐边怀疑哪来这么多水时，我才确定自己真的是从船上落海而沉入水中。
可是，我完全不记得自己是怎么来到这里，也无法想像怎么会有这种事。
吐完之后，我不等调息就爬向邻房，见到欧塔姆坐在里头，雕刻黑圣母像。
「有什么、有什么东西可以烧吗？」
我哀求似的问。
欧塔姆以凿尖削削圣母像，在烛光下端详几眼。
「这里是信仰之家，你就燃烧信仰吧。」
直到我先因心中燃起怒火而站起，欧塔姆才终于转头看我。
「人难免一死，她能多活这么久，你应该为她高兴才对。唉，如果不逃出礼拜堂的藏宝库，她就能安稳地度过余生了吧。」
第二次的晕眩，是愤怒的缘故。
然而欧塔姆的表情没有丝毫变动。
「当我从筵席回来，就发现你们被冲上岸了。是黑圣母显灵了吧。」
那双沉静的眼，怎么看都像在陈述事实。
「你们不是想破坏我的决定吗？」
说得一副给条毯子就该感激他的样子。
喔不。我告诫自己，有这想法纯粹是因为我敌视他。这里真的什么也没有，欧塔姆自己穿的也是破布。其他就只有黑圣母像，其原料黑玉原石，少量蜡烛以及赤裸裸地摆在地上的食物。漂流木构成的火堆已是他最大的体恤。
那细小的火苗，就是这座修道院。
「我所做的，是为了保护黑圣母曾经保护的这座岛。你们想阻止我，黑圣母也一视同仁地降示奇迹。相形之下，你的信仰又是如何呢？」
我无从反驳。
「要是救不活你的同伴，就表示天意如此，莫可奈何，而这里到处是莫可奈何的事。光是你能幸运得救，我就要感谢神与圣母的恩赐了。」
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