者的复杂笑容。那表情彷佛在说，当事人比任何人都更难以分辨那是现实还是白日梦。
「船就像受到某种巨大力量牵引一样，慢慢地在海上前进。老实说，我还忍不住怀疑自己其实早就死在船难里，被导向死后的世界。但不久之后，雾里出现大岛的影子，而且正是我们熟悉的那座岛。船在无风无浪的海面一直线地滑行，最后冲上沙滩搁浅了。我们不敢相信自己真的得救了，还在歪斜的船上傻愣愣地对看了一会儿呢。」
约瑟夫大幅摇摇头，长叹一声。
「总之我们相信是神救了我们，赶快把羊群都赶上岛。等事情忙完以后，雾开始散去，风也回来了，海上摇起应有的波浪。这时，我们发现自己丢进海里的圣母像，居然都靠在船边随浪打滚。简直就像把我们驮在背上，送去那座岛上一样。」
我实在不认为约瑟夫是假借亲身经历的名义，编这个奇迹故事来骗我。
缪里不知是兴奋过头还是因为最后所有人都平安得救，只见她听得眼眶泛泪，还挂著一大条鼻涕。
约瑟夫笑了笑，哄孙子似的替她擦鼻子。
不过，有志成为圣职人员楷模的我，可得要擦亮眼睛。
「你们有向教廷申请奇迹认证吗？」
只要是诚实教徒，一定都会这么做。教廷是本该带头端正弊害的教会中枢，只要他们认证为奇迹，当地教会的权威必将大幅提升，也是对其信仰的至高肯定。以俗世角度而言，就是巡礼者会增加，该地将得到金钱上的润泽。
但相对地，教廷将派人彻查实情。
约瑟夫似乎先一步看穿了我的想法，慢慢耸起宽厚的肩。
「关于这件事，大家的意见就各自不同了。像我，也觉得是一半奇迹，一半巧合。」
「……巧合是怎么说？」
「大海是个很复杂的地方，就算海面静得像湖一样，底下说不定是暗潮汹涌。况且，其实海流的分界比陆地人能想像得更明显。有时候跨过那条线，甚至会有撞到东西的感觉。」
是指当时有可能是因为视觉遭浓雾剥夺，其他感官变得过敏，所以船员把撞上海流当作触礁了吗？
「再说，那边的洋流本来就很容易把漂流物冲到那个岛上。只要离岛够近，所有人都不做事也能漂到岛上吧。要是炒作得太厉害，结果教廷不认为是奇迹，我们这个本来就常被人怀疑是异端的地方就要惹来更多质疑了。」
约瑟夫挑眉往我一瞪，像在说：「就像你这样。」然后微笑。
「所以，我们就当成一半奇迹一半巧合。不过从那一天起，我是特别珍惜这尊黑圣母像了。」
言谈之间，透露出即使被视为异端也不会改变想法的坚定决心。
可是我此行目的，并不是要他们改宗。
而是来判别这群信仰黑圣母的人，能否成为我们对抗堕落教宗的强大战友。
「像这类既像巧合也像奇迹的故事还有很多。例如船上失火时，把圣母像丢进海里就起了个大浪，把火全打熄了，或是掉进海里却因黑圣母而得救等等。」
落海部分引来缪里若有所思的视线，我姑且装作没看见。
「当然，最厉害的一个是……」
原本讲得滔滔不绝的约瑟夫像是忽然发现自己讲得太激动，腼腆笑著放柔语气说：
「不了，亲眼见识奇迹的痕迹，胜过我千言万语。两位都要往主岛去吧？」
德堡商行的人曾告诉我，主岛凯森是海盗的根据地，也是这岛屿地区的中心。
「路上曾有人告诉我，如果要继续向北航行，无论如何都得去那里一趟才行呢。」
「因为这一带还是会有人违规打鱼，甚至有外地人会掠劫防备薄弱的村庄。先去主岛让大家认识一下，未来容易避掉很多麻烦事，尤其像你这样想找个岛建设据点的人更是不能免。不管背后有哪个贵族撑腰，我们在海上都十分弱小。」
温菲尔王国，或有大陆最北方国家之称的普罗亚尼，权威都到达不了这里。
「所以能保护我们的，就只有黑圣母吧？」
听我这么说，约瑟夫挤出商人的标准笑容，颔首说：
「主岛还有这地区唯一的修道院。先和那里的修士打声招呼，对你应该有帮助吧。这些圣母像全都是那个修士雕的。他年纪已经很大了，但还是非常虔诚，是值得尊敬的一个人。」
看来约瑟夫和海兰的黑圣母这么相近，是因为它们出自同一人之手。
既然教会的权威到不了这里的土地，那么所谓的修道院是他自称的吧。修道院不会像教会那样藉由承揽洗礼、结婚、葬礼等仪式收取金钱，没有油水可捞，设立本身是不会受到教会刁难，只有碍到教宗的生意才会出问题。
贵族偏好设立修道院而非教会，也是因为怕麻烦。
「不过，最近每个矿坑裸露的矿脉都挖光了，黑玉产量一口气减少很多。而采掘量降低，岛上的生意就会跟著掉，保佑我们海上人家的力量也就少了，日子难过喔。」
约瑟夫是不小心发起牢骚了吧。他说完时愣了一下，露出自言自语被人听见的尴尬表情。
「抱歉，我太多嘴了。」
接著商人式地眯眼一笑，视线转回炉火。
「吃饱了没？我们这鱼是要多少有多少，不必客气。」
缪里脚边已经排了六枝尖端焦黑的长签。长度