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约瑟夫也是明白了某些道理般慢慢点头。
他没问我缪里为何称呼我「大哥哥」，是因为他对流浪学生有些了解吧。流浪学生组织里年纪小的，会以兄长称呼前辈。
「那么，你们这次出海就是受了那个贵族的命令？」
「是的，那是她的宿愿。她听说这一带因为环境恶劣，人不容易往这里流动，非常适合潜心祷告。」
这也是不算谎言，与事实沾上点边的说法。
「原来如此。听说阿蒂夫那出了点宗教上的事，所以是察觉世人的信仰走了样，想多兴建些修道院，绷紧信仰的准绳吧。」
约瑟夫圆鼓鼓的肚子愉快地晃了晃。看来阿蒂夫一事已经传开了。
「这个地区适合盖修道院的小岛的确到处都是。我们商行也时常承揽输送物资的工作，不过……最长大概也只持续三年吧。啊，抱歉抱歉。」
即使在偏远地区兴建修道院以追寻救赎，倘若环境过度严酷，大多数修士修女还是会选择离去。有时是因为出钱的富人蒙主宠召，物资从此断绝所致。
修道院不会因为兴建起来就能自力存续，修士也有忍耐极限。祷告与清贫之屋，非得需要俗世黄金与某种程度的舒适来支撑不可。
「每个人表现信仰的方式都不同。只要愿意虔诚祷告，无论是上山下海，神都一定听得见。」
见我微笑著答覆，脱口说出真心话的约瑟夫放心地搓搓大肚腩，并带著尝试补救的僵硬笑容说：
「可是请别误会，这一带还有很多坚持正确信仰的人。尽管这时期看起来很不怎么样，可是我能用这一带的名誉向您保证。」
「我当然相信。」
我不打算在这质疑他们的信仰深浅，单纯以闲聊的态度表示同意，但约瑟夫接下来却说出我不得不认真看待的话。
「信仰黑圣母，的确不时会招来怀疑的眼光。不过我们的船员比谁都虔诚，对神的信仰都是忠贞不二。神的教诲也深植于这一带人们的心中啊。」
听约瑟夫的语气，他的家乡很可能就在这一带某座岛上。
会不会被缪里笑蠢，胜负在此一著。
我尽可能佯装自然，注意声音不要岔气，把话说出了口。
「黑圣母？圣母还有分黑白吗？」
感觉上，约瑟夫是个远比常人更热爱自己职业和家园的性情中人。
所以我决定彻底装蒜。果不其然，他眼睛睁得又圆又大地问：
「喔喔，您不知道吗，这样不太好喔。这一带去哪里都得靠船，没有黑圣母的保佑，在海上根本安不了心。请稍等，我去请黑圣母过来。在这片人类力量十分渺小的土地上，只有慈悲为怀的黑圣母是我们的依靠。」
约瑟夫几乎要掀翻椅子般猛然站起，直往隔壁房间去。
炉里「啪、啪」地发出阵阵柴薪爆裂声。
缪里喝光锡杯里最后一口羊奶，打个大嗝。
「还算可以啦。」
并神气地下个评语，嗤嗤地笑。
约瑟夫捧来的黑圣母，和海兰在阿蒂夫给我们看的几乎相同。不同的部分，就只有这尊比较小，细微刻划略少。
「只要是这地区长大的人，出海时都一定会把黑圣母带在身上。」
约瑟夫以粗大的手稳稳抓著圣母像这么说。侧边有个串绳的麻袋，出海时应该就是放在袋里当项炼戴。缪里听了开始搓弄胸口，是因为她脖子上也吊著装满麦谷的袋子吧。
「这和远航船只船头上架的圣母或圣人像不一样吗？」
听我一问，约瑟夫感叹地摇摇头。
接著露出想一口气解释完的表情，但眼睛忽然转向插在炉前的烤鱼。
「啊，差不多能吃了。这边，身体周围的鳍都烤酥了，很香喔。」
串在细棍上烤火的，是扁扁的比目鱼。我是听说过，但还是第一次见，缪里也为那奇妙的形状看呆了眼。
「我们的网能捕到的顶多只有盘子大小，可是大风雨的日子，从可怕深海拖上来的网里面会有很大的喔。像这样！可以到这么大喔！」
约瑟夫肩膀都要卸了似的振臂画个大圆。缪里毫不怀疑地大吃一惊，两眼发光，但我只是配合她作个表情。商人款待客人时说的话，只能信一半。
「海里到处都是陆地上作梦也想不到的生物，传说也是多得数不完。不过这种鱼呢，味道是愈小愈香。来来来，快趁热吃了吧。」
虽然这种鱼平时是整天贴在海底，白肉部分烤起来却是松软绵密，好吃极了。烤得香香脆脆的鳍咸得够味，让人一口接一口。缪里似乎想把在船上吐空的胃装满，已经开始啃第二只了。
原本该骂她贪吃，不过约瑟夫见到客人这么爱吃当地的鱼是开心得不得了，我也只好先忍忍。缪里身上就是有这种力量。可能是给人小狗的感觉，忍不住就想多喂喂她了吧。
「话说这个黑圣母，不只是船只的护身符。黑圣母曾经实际救过我们。」
在过分宽敞，没有其他喧嚣，不断送上寒意的土地上，只有三个人和一只狗在黑暗中围著炉火。屋外漆黑一片，寒风片刻不息。在这种环境下，约瑟夫讲得愈热情，我脑中那个字眼就愈清晰。
异端。
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