想上街逛一逛。」
「逛什么逛，我们又不是来这里玩的。」
听我这么说，缪里笑得细瘦肩膀频频颤动，不过背影却隐约有种寂寥。缪里和母亲赫萝不同，没有数百年的人生经历。尽管吵起架来连大人都压得倒，但内心依然是外表那样的年轻女孩，未来将会尝到各式各样的酸楚和痛苦吧。我虽无法一一保护她，但我想尽可能替她降低伤害。
而我也要将这份心扎进辫子里似的仔细地编。
两人都没再说话。
彼此之间，只有宁静的时光。
替缪里整好行装后，我为询问《万民神典》制作事宜而拜访史帝芬，结果他的办公室前也挤了不亚于卸货场的人。
「大哥哥，怎么会这样啊？」
史帝芬的办公室位在一楼最深处，而排在门前的人从服装体面到不怎么称头的，全是一个样地苦著脸。他们各自带了不少随从，再加上会馆自己的小伙计也穿插其中嘘寒问暖，密度实在高得可以。
听他们交谈的内容，似乎多是为陈情而来。
「大概是快要换季了，有很多东西要补吧。」
有人是为了补充冬季用尽的储备物，从邻近村落跑来借款；有的是来自工匠公会，请求调升春季购材限额；还有搭远地贸易船千里迢迢带家乡货来卖的商人。
在南方，冬季早已结束，停滞的时间开始转动。水陆交通遭冰封的北方城镇和村落，都必须为填满耗尽的仓库、播春种和各种节庆作准备。
然而季节虽是一视同仁地转变，物资的分配就没那么公平了。
所以才会有那么多人来到大商行，试图多少争取点有利配额吧。
「他们都是来见那个人的吗？那么有地位的人竟然跟大哥哥敬礼耶。」
「是不是刮目相看啦？」
「嗯。这下我知道爹跟娘帮了人家多大的忙了。」
缪里对我笑咪咪地说，我也笑回去。
隔了一会儿，缪里又很开心地补一句：「不要难过喔，大哥哥。」
如此抬杠之余，我拦了个小伙计请他替我们通报。原本应该是得排队，但我怎么看都看不出等在走廊的人有顺序可言。有团一身异国风情，头上缠一大团布条，穿金戴银皮肤略黑的人后来才到，可是马上就被叫进办公室了。
取决条件大概是金额、权威或急迫性吧。
借用一下海兰的威光和罗伦斯跟赫萝的门路也无可厚非。
小伙计钻过人缝进入办公室，不一会儿回来说：
「由于两位是临时来访，馆主需要先作一些准备。」
现在忙成这样，这也是没办法的事。
「那么，我们先自己找些人和器具过来。」
这么说之后，我再问道：
「钱的部分，是由我先垫吗？」
「馆主有交代，寇尔先生的一切开销都由本商行承担。」
「感激不尽。」
说完，我对缪里使个眼色，离开人满为患的会馆。
外面也是一样吵，但天空没加盖，感觉空气充沛很多。
「好棒喔，大哥哥。有听清楚吗？」
缪里到了门外，头一句就这么说。
「会承担我们一切开销的话，大哥哥就不用节制了吧？」
「我不会拿来买零嘴。」
「咦～？」
「人家替我们出钱，是一种敬意的表现，所以我们做事也得对得起人家的敬意。你自己想，要是我们一直拿钱到路边摊买零嘴，人家会怎么想？」
「呃……会觉得我们……肚子很饿？」
「……」
我忍下近似头痛的感觉，姑且先往前走再说。
「所谓的节制，不单纯只是份量少一点就好。而是不要想吃什么、喝什么，或是想要什么就去弄来，必须克制自己的欲望，是一种精神的训练。」
说到这里，我忽而发现吝啬与节制的分别。
「然后呢，吝啬和自我克制不一样，是一种花费心思想占便宜的行为，以现在来说就是钱。这样懂了吗？」
我曾听说讲道能启迪民智也能够砥砺自己，果然是这样没错呢。
「好像有点懂啦，可是……」
跟在我身旁的缪里还是有些不满。
「一直节制的话，不就什么都得不到了吗？这样又是为了什么啊？」
「咦？」
我从口吻立刻感受到她不是像平时那样刻意找碴，而是纯粹有此疑问。而这一个极为直接的疑问，简直是个无底深渊。
为什么？有何收获？
我一时给不出像样的答案，怎么想都不对劲。
边走边想的我，差点就被擦身而过的载货马车撞上。抓住我的袖子，用全身重量拉我回来的不是别