「会在这里」跟「全身一股焦臭味」在咽喉相撞，出不了口。
「哪有什么为什么！」
女孩──缪里奋力大叫，不知是因为木桶里太臭还是其他缘由，眼睛堆满了泪俯视我。
「也带我一起去旅行嘛！」
比涌出大地的温泉更热的泪水滴在脸上。我暂且将缪里突然从木桶跳出来、怎么看都跟船夫串通好、船已经回不了头等问题都拋了开。眼前的缪里情绪随时会爆炸，灰发已经在阵阵蠢动。
没其他法子的我只好赶紧抱住她，用手臂藏住她的小脑袋瓜。
「好啦！知道了啦！」
冷静一点！
缪里随即挣脱我的手，猛然抬头。
「真的？真的吗！」
「真的、真的啦！你先冷静下来──」
耳朵和尾巴都跑出来了啦！
缪里无视我心中吶喊，眼睛睁圆笑口大开，像头突袭猎物的狼扑了上来。
「大哥哥我爱你！谢谢！」
她是真的非常高兴吧，与头发同色的兽耳和兽尾都啪啪沙沙猛摇不停。
我青著脸窥探船夫，他不知是总算吐出秘密解了闷，还是自觉对我们投注了多余的顾虑，只见他坐在船尾开他的小酒桶，没看我们。
总之我得先设法处理这个状况才行。那个旅行商人与狼的故事都是事实，而这个女孩就是他们的独生女。平时耳朵尾巴收放自如，样子和正常人无异；但情绪激动或遭受惊吓时，藏起的耳朵尾巴就会不自禁地冒出来，很伤脑筋。
「缪里、缪里……！」
「呵呵、嗯呵呵……嗯？」
眼泪都还没乾，她就能笑得这么灿烂。
感情丰富是件好事。
但是，希望她能多用点脑袋。
「跑出来了、跑出来了啦……！」
直到我压低声音提醒，她才终于发现，急忙以猫洗脸般的动作摸了摸头。尾巴也在这时候消失，看来是平安躲过了船夫的眼。我释然放松脖子，后脑勺「叩！」地一声撞上船底。
接著立刻抬头说：
「缪里。」
「嗯？」
缪里那张不知几时学会的女性笑靥，摆明是因为听见我的声音里有怒气而装出来的。
「给我起来。」
「……好啦。」
可能是船上空间小无处可躲，或是因为我已经答应要求，她比平常更老实地收起笑容。
「真是的……」
我叹息著坐起身，缪里也伸手来扶我。
然后一起收拾她踢散的毛皮，将她躲藏的木桶摆回原位。
那口木桶原本装的应是焦油，满满都是焦臭味，熏得缪里全身好比跌进炉灰那么臭。继承狼的血统，嗅觉灵敏的缪里在里头躲了那么久，可见决心之高。
再说她可是罗伦斯与赫萝的女儿，当然不会因为我不带她同行就跑进熊窝哭哭啼啼。
「现在是什么情况？」
待一切恢复原状后，我问。
「嘿嘿……我离家出走了。」
缪里也不晓得知不知错，仍以那副野丫头的样子缩缩脖子这么说。
船已回不了头。划开险峻山岭的河川，两侧大多是高耸崖壁，好一点也是大块石堆；就算有地方能靠岸，当然也不会刚好有像样的路能走。领主在河上设置的税关是有可供旅人行走的山路，但若拐错了弯，说不定会愈走离纽希拉愈远。而且，这里依然是严冬时节，到处都积雪极深，天气看起来也快刮起大风雪了，腿那么细的女孩子怎么可能走得回家。现在显然无法赶她回去，所以我面对她坐下，张口就是重重的叹息。
「想跟就算了，你怎么穿那样？」
乖乖坐著的缪里顿时眉飞色舞起来。
「很可爱吧？这是我请海伦姊做的喔。听说现在南方人都穿这样呢。」
缪里提起目前经常往来各温泉旅馆的知名舞娘，天真地说出这种话。她围著兔皮披肩，上衣是肩部造型略为膨起的衬衫，还戴了熊皮之类做的束腰。就我所知，那的确很接近几十年前宫廷贵族间流行的样式。
不过，真正让我头痛的还在下面。
「我没有海伦姊那么丰满，有点可惜就是了……嘿嘿，好看吗？」
缪里细长的腿，包著缝成筒状的贴身亚麻布；而套在那上头的裤子部分，管口开在相当大胆的位置，非常地短，完全是为了展示腿部的设计。就连那双厚重旅靴也似乎没有实际用途，单纯为了突显那双细腿而穿。
「你喔，真不晓得该从哪里说起。总之年轻女孩子把腿露那么多出来不太好。」
「我哪有露出来。你看，到脚尖都包得紧紧地耶。」
缪里拉起裹覆细腿的刺绣亚麻布如此自辩。那姿势异样地煽情，使我不禁咳两声打断她。
「并不是没露出皮肤就没关系。」