狼精灵的故事。明明只是随处都有的奇谭，船夫却听得津津有味。
「我们撑船的为了帮客人打发时间，常有机会说那种故事。所以谢啦，我又多一则故事能说了。不过你年纪轻轻就因为想到这种故事就去皮草堆里翻，也太迷信了吧？」
别说他应该不会相信这是真实故事了，要是告诉他那只狼的女儿说不定就躲在毛皮堆里，搞不好还会吓破他的胆呢。毕竟故事里的旅行商人就是罗伦斯，而躲在货堆里的狼就是他妻子赫萝。
我也是他们奇迹般旅程中的一分子，在目眩神迷的大冒险里出过一点力，留下好多光是回想就让人心跳加速或手汗直流的经历。
然而，在他们两人的故事中掺一脚之后，最神奇的并不是那类令人热血翻腾的事，而是在他们「从此过著幸福快乐的日子」的后续生活中种种亲眼所见。
他们的婚姻实在维持得太幸福，让我惊讶得只能笑了。
「对了，你要去哪里啊？之前好像是说斯威奈尔嘛？」
船夫所说的是向西顺流而下，途中转陆路往南即可抵达的城镇。那里自古以来就以毛皮与琥珀贸易闻名，相当繁荣。
「在那里搜集够交通资讯之后，我想到雷诺斯去。」
「喔，雷诺斯！记得那里靠著一条大河，有很多大船来来去去。听说也因为这个缘故，税关特别多。」
我也知道。我就是在那条河上的税关之一遇见罗伦斯他们的。
因此我十分怀念雷诺斯，很想看看它现在成了什么样。
「这样啊，那你想在那做什么？你看起来……不像工匠，所以是作买卖吗？」
「不。」
我轻轻摇头，而仰首是因为我对就在天上的某个人立过誓。
「我想成为圣职人员。」
「什么，原来是教士啊。失敬失敬。」
「可是我就连见习生都算不上，还不晓得行不行呢。」
「哈哈哈，怎么能不相信神会保佑你呢？」
真是一点也没错。
「不过现在啊，教会不是和温菲尔王国闹翻了，弄得鸡飞狗跳吗？」
船夫的篙往河底一顶，船头就轻巧地转向避开大石。纽希拉是深山中的村落，四周没有视野广阔的冲积平原。险峻的崖头上积了满满的雪，还有鹿好奇地往这里俯瞰。
「您消息真灵通。」
「河里不只有水，消息也会到处流通呢。」
他是故意说得这么得意吧，真是个爽朗的人。
顺著河流往西出海后再往西方过去的大岛就是温菲尔王国了。这个岛国盛产羊毛，最近更兴起一股造船风。
他们与统率世界宗教的教宗正面对立后，一晃眼就好几个年头了。
「再说，他们也是因为税收吵起来的吧？这种事对我们这些靠载货赚钱的人有直接影响，不想听也会知道。」
顺流而下的路上，船经过了许多领主的土地。每个土地之间都有税关，会有人在那徵税。大河上的税关可能超过五十座，据说甚至有河高达上百座。
领主只能在自己的领地徵税，然而教会却是分布到哪里就徵到哪里。而事实上，也有种税真的遍布了世界各地，叫做「什一税」。
「要是教会不收这个什一税，我们日子可就好过多喽。再说你想想，这个税本来就是他们为了和异教徒打仗才徵的不是吗？那战争结束以后哪里还有要我们继续缴的道理。所以英勇的温菲尔王便独排众议，跳出来说话了。」
无论何时何地任何名目，税金都是惹人厌的东西。替人民争取减税的国王，没有遭人唾弃的道理。
「然后呢，教宗就开始想办法教训这个实话实说的国王了。哎，真希望温菲尔国王能多加把劲啊……」
说到这里，船夫突然闭上了嘴。
似乎是想起船上乘客是立志投入圣职的人。
「真不好意思，我不是想数落你的志向。」
「没关系。」
我简短回答，轻笑一声。
「其实我也是那么想。」
「咦？」
并背向错愕的船夫，迎著下游吹来的清澄寒风眯起双眼说：
「我也不敢相信教宗居然不好好沟通，以禁行圣事作威胁强徵税金。」
呼出的气变得更白，是因为掺了愤慨吧。禁行圣事是一种教宗命令，禁止该地区所有教会人员进行任何圣职工作。
「温菲尔王国的新生儿无法受洗、有情人办不了婚礼、不能替珍爱的家人举行葬礼。那都是人生中的重大仪式，是圣职人员的义务所在，教宗却把它给剥夺了。我怎么也不认为，拿神的恩宠威胁他人缴税是合乎神之所欲的行为。只可惜我才疏学浅，一点力量也没有……」
我抬起头，用力紧握总是悬在我胸前的木雕教会徽记。
「我想贡献自己的棉薄之力，导正遭人扭曲的神谕。」
要从弃无辜灵魂于不顾长达三年的傲慢教宗手中拯救温菲尔王国，为导正神谕而战。这就是我下山的目的。
路途必定艰险，苦难重重。我至今学了很多，也直接碰触过