咬住，不知如何是好的样子，我也忍不住笑了。
「等我安顿下来，马上就会寄信给您。到时候，大家再来找我玩吧。」
「那有什么问题。只是可以的话，麻烦你尽量找个美食多的地方。要是一路上都要靠我自己讨他们开心，我恐怕会累死。」
「一定一定。」
罗伦斯对笑著答话的我直直地伸出了右手。那动作并不属于雇主，甚至不是十多年前收留我的恩人。
那是温泉旅馆老板送客人离开之际的握手送别。
「路上保重。」
也许是发现我鼻子红了吧，罗伦斯笑得更用力，手也握得更紧了。
「不要乱喝生水，东西也别乱吃喔。」
「汉娜小姐……您也保重。」
我拚命掩饰鼻音，也与她握手后重新背好肩背包。
「喂～可以走了没！」
船夫似乎是好心给我们时间告别，看对话差不多了才出声。
「我马上过去！」
应声后，我再次注视他们。上了这条船，我可能要过好几年才能再见到他们，和这个四处蒸烟袅袅的纽希拉村。
看著看著，我的脚居然怎么也不肯动了。这时，罗伦斯拍拍我的肩。
「好了，该走了。年轻人，向新世界出航吧！」
若说我无言以对，我就是在欺骗自己。
「别叫我年轻人了啦，我现在已经和您收留我那时同年了耶！」
于是我踏出第一步，紧接著补上第二步。自第三步起，已不需要特别注意。
回头一看，罗伦斯背著手淡淡微笑，汉娜则是轻轻挥手。对这纽希拉村的不舍，以及想看看会不会见到缪里的念头，使我的视线稍微投向远处。以为她说不定会躲在哪棵树后面嘟嘴，结果没找到人。耍起倔的缪里，真的和她母亲一个样。我轻笑一声，转向码头。
「话都说完了吗？」
「抱歉让您久等了。」
「没什么，那在我这行是常有的事。不过有句话叫做『人不能两次踏进同一条河流』，有眷恋也不是什么坏事。」
或许每天都在平静的河面上摆渡，思虑自然就深了吧。
我对船夫深深颔首，从码头跳上船。
「今天就你一个客人，尽管在毛皮堆里睡吧。」
船夫边解开系船索边说。
毛皮堆一词令我忽然想起以前听说的故事。
故事是关于一个旅行商人。有天他来到一个村庄，想照常在自己的货运马车上过夜而钻进毛皮堆里，结果发现里面有个外表俏丽的少女，还要商人送她回故乡。少女拥有在月光照耀下显得闪耀动人的亚麻色长发，头顶上长了人类不会有的大兽耳，腰际还有比远胜于任何毛皮好几阶的美丽尾巴。她自称贤狼，是寄宿村中麦田的丰收之神，也是活了数百年的狼之化身。商人接受了少女的请求，和他一同旅行。后来两人甘苦与共、心意相通，最后一起过著幸福的生活。多么美好的故事。
于是我忐忑地将手伸进毛皮堆探了探。没问题，里头没躲人。
船上除了毛皮，还到处堆放著塞满了炭的麻袋和木桶等货物。木桶里多半是炼炭时馏出的焦油吧。那是可用来防腐或防水的涂料，不时传来阵阵强烈焦臭。毛皮是比纽希拉更深山的零星聚落提供的。冬季时，一般山中居民会转以打猎维生，将毛皮运至城镇贩售，换取生活必需品。对他们而言，背到山下的城镇卖太辛苦，大多会直接卖给纽希拉，在这里藉水运送下山卖。木炭与焦油也是同理。
「今年毛皮还真多。」
「是啊。大家生意兴旺，我也多赚了一笔。纽希拉从以前就很旺，没什么变，不过现在到处都很热闹。你看，这个俗称北方的地方，和南方的教会不是在几年前停战了吗？虽然战争早就只剩下形式，两边爱打不打的，可是真正结束以后还是有差。」
船夫感慨地这么说，将粗大的绳索丢上船，自己也跳了过来。
很神奇地，船几乎没摇晃。
「好啦。船推出去以后，旅行就开始啦。」
船夫走到船尾撑起长篙，使船缓缓推进，滑过河面。这天和纽希拉漫长冬季的任何一天没什么差别，但从船上望见的却与应已见惯的村景极为不同。说不定是因为，那是我以旅人身分第一次见到的纽希拉，又或许是最后一次。这样的想法使我立刻按捺不住内心激动，在船上跪下，向河边目送我离开的罗伦斯和汉娜挥手。
「谢谢你们的照顾！」
罗伦斯笑著轻扬一手，汉娜露出烧出一桌好菜的表情。
而他们很快就消失在我的视野中。深山的河川流速就是这么快。
「行了，道别就到这里，再来该往前看了。」
船夫对恋恋不舍地望著村子的我说。不是教训的口气，温柔得像在鼓励我振作。我僵硬地对他腼腆一笑，转向船头。
啊，我踏上旅程了。一种寂寥却又亢奋的奇妙感觉困住了我。
「话说，你刚刚在皮草堆里摸来摸去，是在抓老鼠吗？」
「咦？喔……其实是因为以前听过一个故事。」
随后，我说了旅行商人邂逅