离开麻米纳村后，周围的树木慢慢茂密了起来，开始有林地的感觉。
鸟儿的啼声、动物的鸣叫、树林的喧嚷不绝于耳，明白地表示这里依旧孕育着丰饶的自然美景。
即使如此，仍有某种变化正在进行着。
吹拂而过的风、应声摇曳的草木、目不可视的空气、天上飘过的云朵、洒落林间的光、覆盖地面的阴影。虽然无法清楚指出哪里出了什么问题，但就是有一种难以言喻的茫然不安感开始占据脑海。
为了驱散这股剪不断理还乱的疙瘩，我尽可能表现得开朗。
其中，向庵提起他的世界的比武大会──「凯─偶─艾芙」的话题，我自认是值得颁发殊勋赏的杰出表现。即使是完全不想提及私生活的他，也只有在这个话题出现时，会愿意耐着性子，不辞麻烦地聊上几句。
拜此之赐，他那句「三对三的战斗我习惯得很。」是什么意思，我总算明白了。
按他所言，凯─偶─艾芙是以三人一组的队伍为单位，决定世界最强队伍的淘汰赛，必须有主办人的邀请函才能参赛。而且规则明文禁止携带致命性凶器，却总是有参加者抱着违规的觉悟带进场，几乎每届最后都演变成有如性命相搏的局面……
获选者才能参加的比武大会还这么夸张，火药味也未免太重了！
庵原本待的到底是什么杀戮世界啊……
还殊勋赏咧。别说是想驱散，疙瘩根本越来越严重了不是吗？
「哼……或许是因为这样，四人行动感觉可真不对劲。」
庵自嘲地咕哝道，我赶紧接话附和。
「果然琪莉露还是太碍事了吗？」
「你才真有脸说咧，明明人家都懒得理你。」
「就是说啊，莉莉礼。你差不多该有点自觉了吧？」
「哎呀，亚尔缇娜也没好到哪儿去喔。」
「那……那是你看走眼了，殿下！」
女三人行必鼓噪，宁静的旅程就在昨日划下了句点。
内心的疙瘩曾几何时已远走高飞。只不过秋日特有的那股寂寥也同时消散无踪，实在有点可惜。
是说，我们在一旁喋喋不休，这下庵岂不是随时可能烦躁到抓狂？想到这里，我简直如坐针毡。
「噗噜唏唏唏……」──就连马儿的叫声听起来都像奸笑了。
× × ×
暂时远离河边的够够街道，这会儿再度拉近了与幽朵河的距离。
毕竟是看惯了的地形，所以一目瞭然，平时应该能在这儿见到飞来飞去的大量水鸟，今天却一只都没出现。
「真奇怪……」
琪莉露仰头望天，自言自语。
幽朵河水深较浅，大型船只无法航行，必须在港都南港将货物分装至小船，才能运往米库尼。不过这一带已经属于流速较快的上游流域，河道宽度较下游来得广，也具备一定的水深。正常来说也差不多该有淙淙水声传入耳里了。
再走上一段路后，我们发现了能够走下河岸的场所，于是决定前往那儿休息。
为了能早点到达米库尼，我们从一大清早就马不停蹄地赶路，所以大家──应该说女生三人组──都筋疲力尽了。
遍布石子的河岸，用那凹凸不平的表面按摩着早已走到僵硬的脚底，令人通体舒畅。
「你们看，好漂亮的苍蓝色！」
彷佛要赶跑疲惫似的，琪莉露见到河流后笑得开怀无邪。
水之所以看起来会是蓝的，有几种不同的理由。若是水深够深、透明度够高的河川或湖泊，便有可能会反射出天空的蓝色。即使只是水深够深，也可能会因为吸收了太阳的红光而出现偏蓝的倾向。
然而幽朵河透明归透明，水深却偏浅。
会变成现在这种明确的「苍蓝色」肯定不对劲。
仔细观察下，可以在水面看到有如苍蓝色墨汁渲染开来的模样，一路往下游流去。流速很缓慢，似乎具备着某种程度的黏性，就好像淤塞在深处的水流一般。
偏偏色泽还那么美丽，更令人毛骨悚然。
打算喝水的马儿，随着喀喀的马蹄声，朝河边慢慢走近。
「别让马喝水！」
听到庵这句话，亚尔缇娜急忙牵起缰绳制止马儿。
噗噜噜……
马儿发出交杂抗议的呼声，似乎很是不满。
琪莉露也替马发出了不平之鸣。
「八神庵，王国的水是清澈到可以直接饮用的喔。」
「这种蓝水能喝？」
「反光的关系吧，很漂亮不是吗？八神庵你也喝一口怎么样？这可是艾萨加的水远远比不上的甘露呢。」
万一传进大家耳里恐有损琪莉露的名誉，所以我决定只低声细语。她跟我有点距离，不过以精灵族的听力，想听见应该是小事一桩。
「我说～他其实姓八神名庵喔～那个不是希加兹米风格的全名喔～」
才看到她的尖耳抖了几下─