──……」的叫声。
无论四季如何流转，我都特别喜欢这名为秋天的季节。
「在庵的世界，这是不是就叫做『秋高气爽马儿肥』啊……？秋天真好对吧！」
「别以为肥的只有马。」
「嗯嘎！」
我差点被烤地瓜给噎住喉咙。
「咳咳咳咳咳……！你、你这是在说人家胖了吗……？？」
我挂着泪水，朝着胸口猛捶，死命挤出这句抗议，却同样遭到无视。
亚尔缇娜也说过，他的基本态度就是只讲自己想讲的，讲完便毫不关心别人的反应。不过我有点好奇，他的本性会不会其实是个不善与人交际，又为了保持周遭关系的圆滑，在平时就过度逞强的人呀？如果他这种粗暴又缺乏沟通的态度，只是为了隐藏本性的演技呢？
这么一想，就觉得他明明年纪比我大，却有够可爱。也觉得要是被他激得吵起来，好像显得很孩子气。
「不理我……可是啊～过这种恬静的乡下生活，会发胖也是没办法的啊。我可不是在说自己喔，只是就常理讨论而已。」
「你想自个儿回米库尼去也无所谓。」
「我的国家就只有面积大，不管王都还是哪里都跟乡下没两样，不用担心啦。」
「没在讲这个，在讲你的毕业证书。」
喔～……？我有点吃惊。原来庵记得我要毕业的事情啊。
从现在算起刚好三○天前，我在超级魔法使养成学校的毕业典礼不小心把校舍炸了个粉碎。也因为出了这种意外，在我成功复原校舍之前都领不到毕业证书。
所以呢，严格说来我还没从学校毕业。只不过，复原的方法已经有了着落，相当于我现在随时想去领证书都行，可以这么说。
「世上可是有一种人，自己再三留级，却甩锅说毕不了业是别人害的。」
「人家那件事又不是在甩锅。」
要是每天都能像这样悠闲度日也不坏。即使与至今为止的生活方式背道而驰，却也别有一番乐趣……我是真心这样想的。
直到亚尔缇娜回来为止──
「──────！」
一阵声音自远方传来。
里头还夹杂着孩子们的哀号。
不用依靠直觉都晓得，肯定出了什么坏事。
「庵！」
当我开口呼唤时，他早已人去无踪。
从孤儿院后方的田地返回院前广场时，亚尔缇娜与孩子们跑回来的身影清晰可见。为了配合步伐最慢的小孩，调整跑步步调的她显得不堪负荷。理由当然不只如此，她背上还背了一个体型最小的小孩。
紧追在大家身后的是二头「绯熊」，有着绯红色的体毛以及比亚尔缇娜大上二倍的躯体，一种和熊没两样的兽型魔物。体态钝重算是不幸中的大幸，但同时具备着寻常剑士难以匹敌的蛮力。生息区域原本该在更深的深山，从没听说过会出现在这种地方。
栖息在森林的应该是别种魔物，好比「饿狼」之类的，一种在无尽饥饿感影响下凶暴有加的狼。饿狼也很棘手，但程度相较于绯熊完全是小巫见大巫，令我不禁心生为何偏偏会是绯熊的想法。
亚尔缇娜的双眼泛红，不过瞳孔依然是圆形的，那种因大蛇之咒缚而引发，类似「血之暴走」的反应并没有出现。纯就她现在的战斗力而言，要解决绯熊完全不成问题。问题在于敌方不只一个，以及她要打必须边保护孩子们边打。
不利条件太多了。
曾听过一个说法，果实于森林中掉落时，鸟类透过视觉看见，兔子透过听觉听见，熊则是透过嗅觉闻到。只能说这个比方打得真好，绯熊的嗅觉似乎是比人类更敏锐二○○○倍左右没错。然后爬树也没用，装死也不行，原本甚至连拔腿就跑都是禁忌事项，基本上只要遇到就是万事休矣。
眼力、听力，以及嗅觉都优于人类的兽人种小孩们之所以没能发现绯熊接近，或许是亚尔缇娜待在身边的安心感，反令他们彻底松懈。
没想到只因为水井设得远就演变成这样……
无视于我这番迷惘，庵毫不畏惧地大步朝绯熊走去。
「魔法使。用你自傲的魔法保护小鬼们。」
听到他这句话，我的思绪也切换成了超级魔法少女莉莉礼模式。
装着光货的腰包有挂在身上真是太好了。
「轻轻松松的啦！」
竖起大拇指，示意包在我身上之后，为了集中精神施放魔法，我戴上了遮住双眼周围──按庵所言，似乎「跟天狗没两样」──的长鼻面具。每个魔法使都会准备一项配戴在身上就能提升注意力的物品。多数人会选择兼具护身功能的法杖，我选的则是家父留给我的这个面具。
总而言之，先开始咏唱咒文。
我在孤儿院玄关严阵以待，右手伸进腰包摸索一会儿，掏出一枚光货并顺势向前举起。
然后，以手臂及手腕依序从下→左斜下→左方的顺序结印。
接着便紧握右拳，捏碎手中的光货。封在里头的魔力随即扩散四溢，再围绕到我身上，形成绿色的极光不停舞动。从光辉的耀眼程度，看得出来这颗光货的魔力纯度有多高。
那也是当然