「久候多时喽。欢迎光临幻想亭。」
把脚靠在桌上，正以邋遢的姿势喝著酒，外表像冒险者的男人摆出夸张的手势，迎接入房者。
走进房间的，是一位将斗篷的兜帽压得很低，不让长相曝光的男人。斗篷男将手伸向背后，关上房门，接著便无言地坐上空著的椅子，似乎没有脱下兜帽的打算。两人应该彼此认识，但又微妙地保留著些许紧张感，看起来就是这种关系。
「要不要来一杯？」
面对朝自己递来的酒瓶，斗篷男摇了摇头。
「偶尔也捧捧场啊……喔，这么说来，你不能喝嘛。」
男人把脚自桌面移开，压低声量，开始说起悄悄话：
「那～么，你来迟了点啊，那个冒险者作古喽。唉，毕竟就是那种家伙嘛，只因为人家害他丢脸，便为了报仇接下这份工作。无论他再怎么拚，迟早还是得在哪边翘辫子吧。」
宛如在窥伺斗篷男的反应，男人将酒杯凑向嘴旁，缓缓向后仰头。
酒杯似乎已经空了。男人于是拿酒瓶重新斟满，再度啜了一口。
「呼……这酒挺不赖的，再怎样也是希加兹米的酒嘛。你知道吗，希加兹米在陈酒时，会把酒桶储藏在充满魔力的酒窖内喔。好像说什么在魔力薰陶下，酒熟成的速度会变快。实在只有像他们那样光石矿山满天下才能这样玩啊。艾萨加真的学不──哎唷，说溜嘴喽……」
将酒杯摆上桌，男人站了起来。
抓起靠墙壁摆著的手杖。
「别担心啦，这回不会失手了。北方跟南方，既然都已经吃了两次亏，我也只能亲自送对方上路了……干嘛干嘛，那表情是怎样？我说你该不会连我是『佣魔』都忘了吧？」
伸手按上门扉，男人自信满满地放话。
「我会帮你弄来比哥布林更强的魔物啦。那瓶酒算我请你，你就在这里边喝边等……对喔，你不能喝嘛。」
留下一抹彷佛同情对方喝不了酒的微笑，男人走出房门。
独自留在房内的斗篷男按捺不下涌上心头的怒火，肩膀随著呼吸急速起伏。
斗篷男终于再也忍不住猛力翻桌，酒瓶与酒杯都接连摔得粉碎。
× × ×
王历二六七九年～公纪二○二年～九月二七日
自从遭到冒险者与哥布林袭击已经三天了。我们依旧仿徨在艾萨加公国与希加兹米国的国境周边。
要说是哪方面没做好准备害的，答案相当明确。
就是没有地图。
到底是秘密矿山，当然不会记载在一般的图。而单凭莉莉礼那模糊的记忆，实在无法定位出精确的地点。
说是西希加兹米山，所以应该是在西边吧。虽然抱著这种想法试著找看看，却没看到类似矿山的场所。归根究柢，是从哪个地点往西才算数啊？范围太广了。
途中，也发生为了拯救被哥布林囚禁的精灵幼女，反倒换莉莉礼被囚禁起来的小插曲。但那又是另一段故事了，这里就避而不谈。
就这样，我们被强迫进行在失去马匹的状态下寻找矿山这种过分严酷的冒险。
然后今天终于抵达了开辟在西希加兹米山山脚下的坑道入口。
「安静得古怪啊……」
「莉莉礼，这座矿山还有在开采吗？」
倘若有在开采，应该会看到负责替采掘工作进行警备的希加兹米国士兵。现场却空无一人。
「已经给你害得多绕了一堆冤枉路，要是还说这里找错地方……」
该知道下场如何吧──莉莉礼被他这种不言而喻的态度吓得缩起身子，躲到我的背后不停发抖。
「这、这很难讲啊……？谁教咱们国家矿、矿山那么多嘛──」
希加兹米国保有的矿山总数繁多。也因此，不一定所有矿山都会在同时期开采。这是希加兹米国特有的现象所致，身为精灵之国，相对于国土面积，人口密度并不是那么地高。
当这个现象存在时，希加兹米国与艾萨加公国的国力就已经存在决定性差距了。偏偏米多公世子似乎对此不甚理解，说什么在希加兹米国的留学令自己增广见闻，天晓得到底见识了什么？
本国公世子的话题就暂且搁置一旁，现在要侵入的是别国的矿山，一个不好有可能引起领土侵犯问题。就算这一带的国境线暧昧不明，但既然是希加兹米国保有的矿山，内部恐怕会被视为希加兹米国领土吧──这是我心中抱著的悬念。
话虽如此，人都已经来了，除了前进以外，我本来就不打算做别的选择。相信他跟莉莉礼也一样吧，否则他们现在没有理由会一起站在这里。
几天下来连番扑空而不耐烦的他，若是愿意重新打起干劲就好了。
我打开小袋，清点里头的治愈药水数量，确认能治疗中毒、麻痹、昏睡等异常状态的药水都还足够。
「上了。」
总算是时候了。
前锋由他担纲。
龙就潜伏于此──难道他以战士的本能如此察觉了吗？遑论干劲不干劲的，他的态度根本少见地积极，令我安心不少。只是，虽然也不是一天两天了，都到了闯入龙窟这种关头，他却摆出依旧连慎重的「慎」字都看不出来的自若模样，实在