恼都无言以对的我，他开口回了话：
「区区这种大会的冠军就够格当勇者？」
遭到自己高捧的冠军如此出言不逊地否定，米多公世子顿时脸色大变。
「臭小子，你这是在愚弄我国的比武大会吗！」
米多公世子气得满脸通红。我早就知道公世子沸点很低，偏偏这次的对象又是自己先藐视的「区区吟游诗人」，似乎令沸腾的速度比平时更快了。
他以只有站在身旁的我听得见的音量说道：
「我讨厌军人的理由只有一个──因为他们都是只为了夸耀本身能耐，即使面对不带敌意者也可能暴力相向，一群不值得敬重的混蛋。」
如此说明的他，视线直直地盯著公世子。
「我最厌恶的东西就是暴力。然后──」
这次他以能传进周围耳里的音量，朗声说道：
「你施加在这女骑士身上的，就是仗著自己有权有势的败类最爱用的言语暴力。」
听到他如此为我出头，我率直地感到开心。
但他没注意到这话的矛盾之处吗？我觉得他平时的发言其实也有点……
「朝无法针锋相向的对象单方面施加暴力，想必很是快慰吧。」
「咕唔唔唔……！」
公世子不停咬牙切齿。然而一旦在此放任怒意爆发，就等于证明自己如他所说地仰仗权势任意妄为。
「原、原来如此……这番话我就当作是人民的逆耳忠言，铭记于心吧。」
以最大级的自制心压抑住怒气的公世子，似乎判断眼下最好将他认定为一个武艺虽然高强，但满口歪理，嘴巴不乾净的吟游诗人，不在此与他冲突比较妥当。
事情却没有就这么结束。
公世子将标的从我转到他身上了。
「话说回来，八神．庵阁下，作为艾萨加公国代表，有件委托无论如何都希望你愿意接受。」
听这口气，毫无疑问是在打些坏主意。这不单是我，而是连骑士团成员们都几度经历过的口吻。
「没什么，是件简单的任务。只是想请你在讨伐魔王之前小试身手，击退复活的巨龙罢了。」
「击退巨龙？」
他会心生疑问也是无可厚非的。
面对这则唐突冒出来的委托，我也抱著同样想法。
「近来谣传我等公国与南方邻国希加兹米国的国境附近，出现了凶恶的巨龙作乱。」
什么简单的小试身手啊？
公世子那下流的奸笑，恰恰反映了任务难度与他的描述有多么背道而驰。
「吾儿啊，这未免过于──」
艾萨加公对于讨伐巨龙一事显得并不积极。
理应如此吧。大会的主旨在于讨伐魔王，巨龙的话题根本直到方才为止都未曾提起。若真想讨伐巨龙，另行编制专门的讨伐部队即可。
「非也，父王。既是无需咏唱咒文便可操控火焰的八神．庵阁下，想必一定能漂亮地达成使命吧。我们只需静候吉报即可。」
艾萨加公那称不上辩驳的薄弱发言，三两下便遭到公世子强行压过。
瞧公世子这般强硬作风，难道城内的权力构造有所改变了吗？
「──相信那火焰并非奇术或障眼法，对吧？」
这铁定是在怀疑，百分之百是在怀疑。
公世子就跟遇见他之前的我一样，遭到「施展魔法需要咏唱咒文及光货」这样的先入为主观念所囚禁。归根究柢，他的火焰由来是异世界的武术，原理和这世界的魔法大相径庭。
虽然我无意把他其实来自异世界的来龙去脉如数交代。总之事情这下一发不可收拾了……
× × ×
「乾杯──！」
今晚像这样乾杯，是第几次了呀？
像这样一饮而尽，是第几杯了呀？
光是摆在桌上的杯子，就有一──二──三──四──五──六──七──八──九──十──十……？
咦？
我记得已经有好几次拜托店员收走堆得太多的酒杯了，所以应该──
唉唷……不晓得到底第几杯了啦。
我正以现在进行式和他──不，和大批酒客在包包为他获得冠军举办庆祝会，相当乐在其中。
他这位主角起初虽然心不甘情不愿地陪我们乾了一杯，到头来却变成由我这个代理人一直替他猛乾。
我喜欢酒。
可是，像这样无止尽重复乾杯、一饮而尽的动作，已经搞到我记忆跟遣词用句都古怪了起来。刚刚这位乾杯的人先前好像也乾过了？算了没差啦──大概就是这种感觉。
话虽如此，被人家拿什么「恭喜赢得冠军」、「为了勇者诞生乾杯」之类的当理由敬酒，甚至连「真可惜只得亚军啊！」这种理由都搬出来，哪里有办法推辞？
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